Ciencia Kanija

Las líneas verticulas representan los puntos medios de las últimas siete edades de hielo, los cuales no pueden correlacionarse con el paso del Sistema Solar a través del plano galáctico. Crédito: Melott, Overholt y Pohl.

El clima de la Tierra ha cambiado a lo largo del tiempo, pero la causa de estos cambios ha sido fuente de un acalorado debate. Una idea (Shaviv and Veizer,2003), sugiere que tal vez de dos tercios a tres cuartos de la varianza en la temperatura de la Tierra a lo largo de los últimos 500 millones de años puede ser atribuible al paso de nuestro Sistema Solar a través de los brazos espirales de la Vía Láctea. Las pruebas parecían encajar: parece haber un ciclo de cambio climático global de 140 millones de años, y se correlaciona con el momento en que nuestro Sistema Solar parece moverse entre los brazos espirales también. O al menos eso parecía. Desde 2003 hemos revisado nuestro mapa de la galaxia, lo cual cambia la estimación de cuándo la Tierra transita a través de los brazos espirales.
Seguir Leyendo

Nubes noctilucentes azul eléctrico fotografiadas desde la Estación Espacial Internacional en 2003. Crédito: NASA/Don Pettit

Desde el momento en que algo generó una descomunal explosión sobre Sibera en 1908, aplanando un área del tamaño de una ciudad, los científicos han intentado descubrir qué la causó.

Entre los perdurables misterios: Tras la explosión, los cielos nocturnos brillaron durante varias noches por toda Europa siguiendo los casi 5000 kilómetros hasta Londres.

Aunque existen algunas alocadas teorías sobre el evento de Tunguska – involucrando a OVNIs o un extravagante rayo de la muerte – los astrónomos saben desde hace mucho que el culpable fue un cometa o un asteroide. Basándose en la carencia de cráter, los científicos dicen que el objeto no impactó con el suelo, sino que estalló sobre la superficie, generándose el daño por la onda de choque resultante.
Seguir Leyendo…

El campo magnético de la Tierra puede canalizar la energía del viento solar hacia los polos. Esto transfiere suficiente energía a las moléculas de gas de la atmósfera para que escapen de la gravedad de la Tierra.

Además de salvaguardar nuestra atmósfera, el escudo protector de la Tierra puede estar robando parte de la misma sigilosamente.

La región del espacio que contiene el campo magnético de la Tierra, conocido como magnetosfera, nos protege de las partículas cargadas que fluyen desde el Sol. Actuando como barrera para este viento solar, también se cree que evita que estas partículas transfieran suficiente energía a las moléculas gaseosas de la atmósfera como para que escapen del tirón gravitatorio de la Tierra.
Seguir Leyendo…

Las partículas biológicas – bacterias, polen, hongos – actúan como núcleos para la formación de hielo en las nubes.

El polvo ligado al aire y la materia microbiana parece desempeñar un gran papel en la formación de nubes

Un equipo de químicos atmosféricos se ha acercado a lo que se considera el “santo grial” de la ciencia del cambio climático: la primera detección directa de partículas biológicas en las nubes de hielo.

El equipo, liderado por Kimberly Prather y Kerri Pratt de la Universidad de California en San Diego y la Institución Scripps de Oceanografía, muestrearon una gota de agua y residuos de cristal de hielo a altas velocidades mientras vuelan en las nubes que surcan los cielos sobre Wyoming.
Seguir Leyendo…

Hace un par de años, los científicos predecían que el siguiente pico de actividad solar estaría entre los más fuertes de los tiempos modernos. Ahora dicen que podría ser el más débil desde 1928.

No obstante, las grandes tormentas solares que amenazan a la Tierra podrían aún generarse en cualquier momento, advirtieron los científicos.
Seguir Leyendo…

En 1979, el enorme cráter de Chicxulub, con una medida de 180 km de diámetro, se descubrió en el norte de la Península del Yucatán en México. Los científicos llegaron a la conclusión obvia de que algo bastante grande había impactado la Tierra en ese punto, probablemente causando todo tipo de devastación global hace 65 millones de años. Alrededor de esa época, el 65% de toda la vida sobre la faz de la Tierra quedó aniquilada. Los dinosaurios que poblaban el planeta en esos momentos fueron arrasados.
Seguir Leyendo…

Un nuevo vistazo al campo magnético de la Tierra

Investigadores de Francia han desarrollado un nuevo modelo del campo magnético de la Tierra que incluye una explicación simple para por qué ha invertido su dirección tantas veces a lo largo de la historia de la Tierra.

La mayor parte de los geofísicos concuerdan en que el componente principal del campo magnético de la Tierra se genera por corrientes de convección de hierro fundido en el núcleo del planeta. Este campo dipolar — el cual define los polos magnéticos de la Tierra — se ha invertido decenas de miles de veces en el pasado. Sabemos esto debido a que las antiguas configuraciones del campo quedan “congeladas” en las rocas, como alineamiento de partículas magnéticas con líneas de campo.
Seguir Leyendo…

Los tornados espaciales se extienden a lo largo de un volumen de espacio igual al tamaño de la Tierra, y vierten gas caliente ionizado a la ionosfera, disparando brillantes auroras. (Andreas Keiling/UC Berkeley)

Los tornados terrestres son unos debiluchos en comparación con los “tornados espaciales”, los cuales se extienden en un volumen tan grande como el de la Tierra y producen corrientes eléctricas que superan los 100 000 amperios, de acuerdo con nuevas observaciones de un conjunto de cinco sondas espaciales de la NASA.

El cúmulo de sondas, llamadas Historia Temporal de Eventos e Interacciones a Macroescala durante Subtormentas (THEMIS), registró una extensa y potente canalización eléctrica cuando las sondas pasaron a través de ella durante su órbita alrededor de la Tierra. Las medidas desde superficie mostraron que los tornados especiales canalizar la corriente eléctrica a la ionosfera encendiendo brillantes y coloridas auroras en la Tierra.
Seguir Leyendo…

Sujétense el sombrero, o en este caso, sus cascos: Los científicos finalmente han señalado la conocida como frontera del espacio — el límite entre la atmósfera de la Tierra y el espacio exterior.

Con datos procedentes de un nuevo instrumento desarrollado por científicos de la Universidad de Calgary, los científicos confirmaron que el espacio empieza a 118 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra.

Aún quedan muchas cosas por definir, no obstante, dado que el límite está rodeado por un grupo de conceptos erróneos y definiciones conflictivas.
Seguir Leyendo…

El ciclo de manchas solares se comporta un poco como el mercado de valores. Justo cuando crees que ha tocado fondo, baja aún más.

2008 fue el principio. No se observaron manchas solares en 266 de los 366 días del año (73 por ciento). Para encontrar un año con más blancos solares, tienes que volver a 1913, donde hubo 311 días sin manchas solares. Empujados por estas cifras, algunos observadores sugirieron que el ciclo solar había tocado fondo en 2008.

Tal vez no. Las cuentas de manchas solares para 2009 han caído aún más. A fecha del 31 de marzo no ha habido manchas solares en 78 de los 90 días del año (87 por ciento).

Los años “más blancos” del siglo pasado. Las barras verticales de este histograma representa el número de días en cada año que el Sol tuvo blancos — es decir que no tuvo manchas solares. Crédito: Tony Phillips

Seguir Leyendo…