Una investigación apoya la teoría de que el núcleo fundido de la luna probablemente era mantenido por una fuente de energía alternativa.

Nuevas pruebas procedentes de una antigua roca lunar sugieren que la Luna albergó en algún momento una dinamo que duró mucho tiempo – un núcleo de convección fundido de metal líquido que generaba un potente campo magnético hace 3700 millones de años. Los hallazgos, publicados hoy en Science, apuntan a una dinamo que duró mucho más de lo que anteriormente pensaban los científicos, y sugiere que una fuente de energía alternativa pudo haber alimentado la dinamo.

“La Luna tiene esta larga y sorprendente historia”, dice el coautor Benjamin Weiss, profesor asociado de Ciencias Planetarias en el MIT. “Ésto proporciona pruebas de una forma fundamentalmente nueva de crear un campo magnético en un planeta mediante una nueva fuente de energía”.

Luna © by Agent 1994

El nuevo artículo es la última pieza del rompecabezas en el que han estado trabajando los científicos planetarios desde hace décadas. En 1969, la misión Apollo XI trajo de vuelta las primeras rocas lunares a la Tierra – souvenirs del histórico paseo lunar de Neil Armstrong y Buzz Aldrin. Desde entonces, los científicos han estudiado los restos rocosos buscando pistas de la historia de la Luna. Pronto descubrieron que muchas rocas estaban magnetizadas, lo que sugería que la Luna era algo más que una fría y poco diferenciada pila de escombros espaciales. En lugar de éso, puede que haya albergado un núcleo metálico de convección que produjera un gran campo magnético, registrado en las rocas lunares.

Exactamente qué alimentaba a esta dinamo sigue siendo un misterio. Una posibilidad es que la dinamo lunar fuese autosostenida, como la de la Tierra:  conforme se enfría el planeta, en respuesta, su núcleo líquido se mueve, manteniendo la dinamo y  el campo magnético que produce. En ausencia de un suministro de calor de larga duración, la mayor parte de cuerpos planetarios se enfriarán en cientos de millones de años a partir de su formación.

Aún tenemos una dinamo en la Tierra debido al calor producido por el decaimiento radiactivo de elementos en el interior del planeta, que mantiene la convección del núcleo. Los modelos han demostrado que si la dinamo lunar estuviese alimentada sólo por el enfriamiento en el interior de la Luna, habría sido capaz de mantenerse apenas unos pocos cientos de millones de años tras su formación – disipándose hace 4200 millones de años, como muy tarde.

Roca de metal pesado

Sin embargo, Weiss y sus colegas encontraron algunas pruebas sorprendentes en un trozo de basalto lunar conocido como 10020. Los astronautas de Apollo XI recopilaron rocas en el extremo suroeste del Mar de la Tranquilidad; los científicos pensaban que probablemente habían sido eyectados desde el interior de la Luna hacía 100 millones de años, tras el impacto de un meteoro. El grupo confirmó trabajos anteriores que databan la roca en 3700 millones de años, y encontraron que estaba magnetizada – un hallazgo que choca con los actuales modelos de dinamo.

Weiss colaboró con investigadores de la Universidad de California en Berkeley y el Centro Geocronológico de Berkeley, y determinó la edad de la roca usando datación radiométrica. Después de que se formasen las rocas, un isótopo radiactivo de potasio decae en un isótopo estable de argón en un periodo conocido. El grupo midió la proporción de potasio a argón en un pequeño trozo de roca, y usaron esta información para averiguar que la roca se enfrió a partir del magma hace 3700 millones de años.

Weiss y la estudiante graduada Erin Shea midieron la magnetización de la roca y encontraron que estaba magnetizada. No obstante, esto no significa necesariamente que la roca, y la Luna, tuviesen un campo magnético generado por una dinamo hace 3700 millones de años: posteriores impactos pudieron haber calentado la roca y recolocado esta magnetización.

Para descartar esta posibilidad, el equipo examinó si la roca experimentó algún calentamiento significativo desde su eyección desde la superficie lunar. De nuevo, observaron los isótopos de potasio y argón, encontrando que el único calor que había experimentado la roca desde que fue eyectada de la superficie lunar procedía de la simple exposición a los rayos del Sol.

“Básicamente ha estado en almacenamiento frío durante 3700 años, sin perturbaciones”, dice Weiss. “Guarda un precioso registro de magnetización”.

Animando el tema

Weiss dice que las pruebas de las rocas apoyan un nuevo mecanismo de generación de dinamo que se propuso el año pasado por un científico de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC). La hipótesis propone que la dinamo lunar puede haber estado alimentada por el tirón gravitatorio lunar. Hace miles de millones de años, la Luna estaba mucho más cerca de la Tierra de lo que está en la actualidad; la gravedad terrestre puede haber tenido un efecto de agitación similar dentro del núcleo de la Luna, manteniendo el metal líquido en movimiento incluso después del enfriamiento del cuerpo lunar.

Francis Nimmo, Profesor de Ciencias Planetarias y Terrestres en la UCSC, y uno de los investigadores que originalmente propuso la nueva teoría de la dinamo, dice que las pruebas de Weiss proporcionan a los científicos una nueva imagen de la evolución lunar.

“Generalmente asumimos que el enfriamiento es el mecanismo principal que dirige la dinamo en cualquier sitio”, dice Nimmo, que no estuvo implicado en el estudio actual. “Estos datos lunares nos dicen que hay otros mecanismos que también pueden desempeñar un papel, no sólo en la Luna, sino también en otros sitios”.

Autor: Jennifer Chu
Fecha Original: 27 de enero de 2012
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Un nuevo estudio internacional puede responder polémicas preguntas sobre el inicio y persistencia de la Pequeña Edad de Hielo en la Tierra, un periodo de enfriamiento extendido que duró cientos de años, hasta finales del siglo XIX.

El estudio, liderado por la Universidad de Colorado (CU) en Boulder junto a coautores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) y otras organizaciones, sugiere que un inusual episodio de 50 años de duración con cuatro erupciones volcánicas tropicales masivas dispararon la Pequeña Edad del Hielo entre 1275 y 1300 d.C La persistencia de los veranos fríos después de las erupciones se explica mejor mediante una posterior expansión del hielo marino y un debilitamiento relacionado de las corrientes Atlánticas, de acuerdo con simulaciones por ordenador llevadas a cabo para el estudio.

El estudio, que usó análisis de patrones de vegetación muerta, datos de núcleos de hielo y sedimentos, y potentes modelos climáticos por ordenador, proporciona nuevas pruebas en un viejo debate científico sobre el inicio de la Pequeña Edad de Hielo. Los científicos han propuesto que la Pequeña Edad de Hielo vino provocada por una menor radiación solar veraniega, la erupción de volcanes que enfriaron el planeta eyectando sulfatos y otras partículas de aerosol que reflejaban la luz solar de vuelta al espacio, o una combinación de ambas.

Glaciar © by HBarrison

“Ésta es la primera vez que alguien ha identificado claramente el inicio específico de la época fría, marcando el inicio de la Pequeña Edad del Hielo”, dice el autor principal Gifford Miller de la Universidad de Colorado en Boulder. “También hemos proporcionado un sistema de retroalimentación climática comprensible que explica cómo pudo mantenerse este periodo frío durante un largo periodo de tiempo. Si el sistema climático se ve afectado una y otra vez por condiciones frías a lo largo de un periodo de tiempo relativamente corto – en este caso, por erupciones volcánicas – parece haber un efecto de enfriamiento acumulativo”.

“Nuestras simulaciones demostraron que las erupciones volcánicas pueden tener un profundo efecto de enfriamiento”, dice el científico de NCAR Bette Otto-Bliesner, coautor del estudio. “Las erupciones podrían haber disparado una reacción en cadena, afectando al hielo marino y las corrientes oceánicas de una forma que rebajó las temperaturas durante siglos”.

El estudio aparece esta semana en Geophysical Research Letters. El equipo de investigación incluye a autores de la Universidad de Islandia, la Universidad de California en Irvine, y la Universidad de Edimburgo en Escocia. El estudio estuvo patrocinado en parte por la Fundación Nacional de Ciencia, NCAR y la Fundación de Ciencia Islandesa.

Vastas regiones de hielo

Los científicos estiman respecto al inicio de la Pequeña Edad de Hielo un rango desde el siglo XIII al siglo XVI, pero hay poco consenso, señala Miller. Aunque el enfriamiento de las temperaturas puede haber afectado a lugares tan lejanos como Sudamérica y China, fue particularmente evidente en el norte de Europa. El avance de los glaciares en los valles destruyó ciudades, y las pinturas de la época muestran a gente patinando sobre hielo en el Río Támesis en Londres y en los canales de los Países Bajos, lugares que estaban libres de hielo antes y después de la Pequeña Edad de Hielo.

“La forma predominante en que los científicos han definido la Pequeña Edad de Hielo es mediante la expansión de los grandes glaciares de los valles en los Alpes y Noruega”, dice Miller, becario del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de la CU. “Pero el momento en que los glaciares europeos avanzaron lo suficiente para demoler villas habría sido mucho después del inicio del periodo frío”.

Miller y sus colegas dataron por radiocarbono aproximadamente 150 muestras de material vegetal muerto con las raíces intactas, recopilado de debajo de los márgenes en retroceso de las capas de hielo de la Isla de Baffin en el Ártico Canadiense. Encontraron un gran cúmulo de “fechas de muerte” entre 1275 y 1300 d.C, indicando que las plantas se habían congelado y quedado atrapadas por el hielo durante un evento relativamente repentino.

El equipo vio un segundo pico en las fechas de muerte de plantas sobre 1450 d.C, indicando el rápido inicio de un segundo evento de enfriamiento importante.

Para ampliar el estudio, los investigadores analizaron núcleos de sedimentos procedentes de un lago glaciar vinculado con la capa de hielo de 500 kilómetros cuadrados de Langjökull en la zona central de las tierras altas de Islandia, que alcanza casi dos kilómetros de alto. Las capas anuales de los núcleos – que pueden datarse con fiabilidad usando depósitos de tefra a partir de erupciones volcánicas históricas conocidas en Islandia, que se remontan a más de 1000 años – de pronto aumentaron de grosor a finales del siglo XIII y de nuevo en el siglo XV debido al aumento de la erosión provocada por la expansión de la capa de hielo conforme se enfriaba el clima.

“Esto nos demostró que la señal que obtuvimos de la Isla de Baffin no es sólo una señal local, fue una señal en todo el Atlántico Norte”, dice Miller. “Esto nos dio mucha más confianza sobre que hubo una gran perturbación en el clima del hemisferio norte cerca del final del siglo XIII.

El equipo usó el Community Climate System Model, que fue desarrollado por científicos de NCAR y del Departamento de Energía junto a colegas de otras organizaciones, para poner a prueba los efectos del enfriamiento producido por los volcanes sobre la extensión y masa del hielo del Océano Ártico. El modelo, que simuló varias condiciones de hielo marino desde 1150 a 1700 d.C, mostró varias erupciones grandes y poco espaciadas que podrían haber enfriado el hemisferio norte lo suficiente como para disparar la expansión del Océano Ártico.

El modelo demostró que un enfriamiento sostenido procedente de los volcanes habría enviado parte del hielo marino del Ártico a lo largo de la coste este de Groenlandia hasta que finalmente se fundió en el Atlántico Norte. Dado que el hielo marino prácticamente no contiene sal, al fundirse la superficie del agua se hizo menos densa evitando que se mezclase con el agua más profunda del Atlántico Norte. Este transporte de calor debilitado volvió al Ártico y creó una retroalimentación autosostenida en el hielo marino mucho después de que pasaran los efectos de los aerosoles volcánicos, de acuerdo con las simulaciones.

Los investigadores fijaron la radiación solar a un nivel constante en los modelos climáticos. Las simulaciones indicaron que la Pequeña Edad del Huelo habría ocurrido sin una menor radiación solar en verano durante esa época, señala Miller.

Artículo de referencia:

Título: Abrupt onset of the Little Ice Age triggered by volcanism and sustained by sea-ice/ocean feedbacks

Autores: Gifford Miller, Áslaug Geirsdóttir, Yafang Zhong, Darren J. Larsen, Bette L. Otto-Bliesner, Marika M. Holland, David A. Bailey, Kurt A. Refsnider, Scott J. Lehman, John R. Southon, Chance Anderson, Helgi Bjornsson, Thorvaldur Thordarson

Publicación: Geophysical Research Letters

Fecha Original: 30 de enero de 2012
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Los hallazgos favorecen los esfuerzos por predecir mejor las tormentas geomagnéticas en el espacio.

Investigadores de UCLA han explicado la desconcertante desaparición de electrones energéticos en el cinturón externo de radiación de la Tierra, usando datos recopilados por una flotilla de naves en órbita.

En un artículo publicado el 29 de enero en la edición anticipada en línea de la revista Nature Physics, el equipo demuestra que los electrones perdidos son barridos del planeta por una marea de partículas de viento solar durante los periodos de actividad solar elevada.

Cinturones de Van Allen

“Éste es un hito importante en la comprensión del entorno espacial de la Tierra”, dice el autor principal del estudio Drew Turner, investigador asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Espacio de UCLA y miembro del Instituto de Geofísica y Física Planetaria (IGPP) también de UCLA. “Estamos un paso más cerca de comprender y predecir fenómenos del clima espacial”.

Durante los eventos de potentes llamaradas solares, tales como eyecciones de masa coronal, partes de las capas externas magnetizadas de la atmósfera solar impactan sobre el campo magnético de la Tierra, disparando tormentas geomagnéticas capaces de dañar los componentes electrónicos de las naves en órbita. Estas tormentas cósmicas tienen un efecto peculiar sobre el cinturón exterior de radiación de la Tierra, una región del espacio en forma de rosquilla llena de electrones tan energéticos que se mueven casi a la velocidad de la luz.

“Durante el inicio de una tormenta geomagnética, casi todos los electrones atrapados en el cinturón de radiación se desvanecen, regresando sólo para vengarse unas horas más tarde”, dice Vassilis Angelopoulos, Profesor en UCLA de Ciencias de la Tierra y el Espacio e investigador del IGPP.

Los electrones perdidos sorprendieron a los científicos cuando se midió dicha tendencia por primera vez en la década de 1960, usando instrumentos a bordo de las primeras naves espaciales enviadas en órbita, dice el coautor del estudio Yuri Shprits, investigador en geofísica del IGPP y los departamentos de Ciencias de la Tierra y el Espacio y Ciencias Atmosféricas y Oceánicas.

“Es un efecto desconcertante”, comenta. “Los océanos de la Tierra no pierden de pronto la mayor parte de su agua, mientras que los cinturones de radiación repletos de electrones pueden despoblarse con rapidez”.

Aún más extraño, los electrones se pierden durante el pico de una tormenta geomagnética, un momento en el que se esperaría que el cinturón de radiación estuviese repleto de partículas energéticas, debido al bombardeo extremo por parte del viento solar.

¿Dónde van los electrones? Esta pregunta ha quedado sin respuesta desde principios de la década de 1960. Algunos pensaban que los electrones se perdían en la atmósfera terrestre, mientras que otros teorizaban que los electrones no se perdían de manera permanente, sino simplemente que temporalmente perdían energía y eso hacía que pareciesen ausentes.

“Nuestro estudio de 2006 sugirió que los electrones pueden, de hecho, perderse en el medio interplanetario y frenarse al moverse hacia el exterior”, dice Shprits. “No obstante, hasta hace poco, no había una prueba definitiva de esta teoría”.

Para resolver el misterio, Turner y su equipo usaron datos de tres redes de naves orbitales posicionadas a distintas distancias de la Tierra para captar a los electrones escapistas en el momento de la huida. Los datos demostraron que aunque una pequeña cantidad de electrones energéticos perdidos caían en la atmósfera, la inmensa mayoría eran empujados hacia el planeta, arrancados del cinturón de radiación por las partículas incidentes de viento solar durante la elevada actividad solar que generó la propia tormenta magnética.

Es vital una mayor comprensión de los cinturones de radiación de la Tierra para proteger los satélites, de los que dependemos para el posicionamiento global, comunicaciones y monitorización del clima, comenta Turner. El cinturón de radiación exterior de la Tierra es un entorno de radiación extrema para naves y astronautas; los electrones de alta energía pueden penetrar en el escudo de la nave y crear problemas en su delicado equipo electrónico. Las tormentas geomagnéticas, disparadas cuando las partículas incidentes impactan en la magnetosfera de la Tierra, pueden provocar un fallo parcial o total de la nave.

“Aunque la mayor parte de satélites están diseñados con algún nivel de protección contra la radiación, los ingenieros espaciales deben depender de aproximaciones y estadísticas, debido a la falta de datos necesarios para modelar y predecir el comportamiento de los electrones de alta energía en el cinturón de radiación exterior”, dice Turner.

Durante la “Tormenta de Halloween” de 2003, se informó de errores de funcionamiento en más de 30 satélites, y uno se perdió por completo, dice Angelopoulos, coautor de la investigación actual. Conforme se aproxima el máximo solar de 2013, marcando el pico de actividad solar a lo largo de un ciclo de aproximadamente 11 años, las tormentas geomagnéticas pueden tener lugar incluso hasta varias veces por mes.

“Los electrones de alta energía pueden reducir el tiempo de vida de una nave de manera significativa”, señala Turner. “Los satélites que pasan un periodo prolongado dentro del cinturón de radiación activo podrían dejar de funcionar años antes”.

Aunque una nave mecanizada podría incluir múltiples circuitos redundantes para reducir el riesgo de fallo total durante un evento solar, los exploradores humanos en órbita no se pueden permitir el mismo lujo. Los electrones de alta energía pueden atravesar los trajes de los astronautas y suponer un serio riesgo para la salud, dice Turner.

“Como sociedad, nos hemos vuelto increíblemente dependientes de las tecnologías espaciales”, comenta. “Comprender esta población de electrones energéticos y sus extremas variaciones nos ayudará a crear modelos más precisos para predecir el efecto de las tormentas geomagnéticas en los cinturones de radiación”.

Los datos observacionales clave usados en este estudio se recopilaron mediante una red de naves de la NASA conocida como THEMIS; Angelopoulos es el investigador principal de la misión THEMIS. Se obtuvo información adicional usando dos grupos de satélites climáticos llamadas POES y GOES.

Una nueva colaboración entre UCLA y la Universidad Estatal de Moscú, en Rusia, promete mostrar una descripción aún más clara de estos electrones que desaparecen. Prevista para su lanzamiento en la primavera de 2012, la nave Lomonosov volará en la órbita baja de la Tierra para medir partículas muy energéticas con una precisión sin precedente, dice Shprits, el investigador principal del proyecto. Varios instrumentos clave para la misión están siendo desarrollados y ensamblados en UCLA.

Los cinturones de radiación de la Tierra se descubrieron en 1958 gracias al Explorer I, el primer satélite estadounidense que viajó al espacio.

“Lo que estamos estudiando fue el primer descubrimiento de la era espacial”, dice Shprits. “La gente se dio cuenta de que los lanzamientos de naves no eran simplemente noticias, también podían hacer descubrimientos científicos que eran completamente inesperados”.

Este proyecto recibió patrocinio federal procedente de NASA y la Fundación Nacional de Ciencias. Otros coautores incluyen a Michael Hartinger, estudiante graduado de UCLA en Ciencias de la Tierra y el Espacio.

Autor: Kim DeRose
Fecha Original: 29 de enero de 2012
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Hace dos años, científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) en Boulder, Colorado, publicaron un estudio en el que afirmaban inconsistencias entre las observaciones de satélite del calor de la Tierra y las medidas del calentamiento oceánico, acumulando pruebas de ‘energía perdida’ en el sistema del planeta.

¿Dónde iba esta energía? O, también se preguntaron, ¿había algo mal en la forma en que los investigadores rastreaban la energía cuando era absorbida desde el Sol y emitida de vuelta al espacio?

Un equipo internacional de científicos atmosféricos y oceanógrafos, liderados por Norman Loeb del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, y que incluye a Graeme Stephens del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, se propuso investigar el misterio.

Temperaturas oceánicas © by adrianol

Usaron 10 años de datos – extendiéndose desde 2001 a 2010 – de los instrumentos de NASA en Langley Clouds y Earth’s Radiant Energy System Experiment (CERES) para medir los cambios en el balance de radiación neta en la parte superior de la atmósfera terrestre. Los datos de CERES se combinaron con las estimaciones del contenido de calor de los océanos de la Tierra, procedentes de tres fuentes de sensores oceánicos distintos.

Su análisis, resumido en un estudio liderado por la NASA y publicado en el ejemplar del 22 de enero de la revista Nature Geosciences, encontró que el satélite y las medidas oceánicas está, de hecho, en total acuerdo una vez que se tienen en cuenta las incertidumbres observacionales.”Una de las cosas que queríamos hacer era realizar un análisis más riguroso de las incertidumbres”, comenta Loeb. “Cuando hicimos esto, encontramos que la conclusión de la energía perdida en el sistema no estaba realmente respaldada por los datos”.

La ‘energía perdida’ está en el océano

“Nuestros datos demuestran que la Tierra ha estado acumulando calor en el océano a un ritmo de medio watt por metro cuadrado, sin signos de declive”, señala Loeb. “Esta energía extra finalmente encontrará su camino de vuelta a la atmósfera y aumentará la temperatura de la Tierra”.

Los científicos normalmente están de acuerdo en que el 90 por ciento del exceso de calor asociado con el incremento de las concentraciones de gases invernadero se almacena en los océanos de la Tierra. Si se liberasen de nuevo a la atmósfera, una acumulación de medio watt por metro cuadrado de calor podría incrementar las temperaturas globales en 0,3 o más grados.

Loeb dice que los hallazgos demuestran la importancia de usar múltiples sistemas de medida a lo largo del tiempo, e ilustran la necesidad de una mejora continua en la forma en que se miden los flujos de energía de la Tierra.

El equipo científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica midió inconsistencias desde 2004 a 2009 entre las observaciones de satélite del equilibrio térmico de la Tierra y las medidas de la tasa de calentamiento de la parte superior del océano a partir de temperaturas de 700 metros hacia arriba. Dicen que las inconsistencias eran prueba de la “energía perdida”.

Otros autores del artículo proceden de la Universidad de Hawái, el Laboratorio de Medio ambiente Marino del Pacífico en Seattle, la Universidad de Reading en el Reino Unido y la Universidad de Miami.

Autor: Alan Buis
Fecha Original: 27 de enero de 2012
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Cuando se trata de la rotación de la Tierra, podrías pensar que los geofísicos lo tienen todo bastante calculado. Aún no. Para explicar algunas variaciones en la forma en que gira el planeta, el manto de la Tierra – la capa de roca caliente fundida que está entre la corteza y el núcleo – debe conducir la electricidad,una capacidad que no debería tener el manto que conocemos. Ahora, un nuevo estudio ha encontrado que el monóxido de hierro, que forma el 9% del manto, en realidad conduce la electricidad como un metal, pero sólo a las temperaturas y presiones encontradas bajo la superficie.

El giro de la Tierra no está exento de fallos. Los geofísicos han descubierto que el tiempo que necesita nuestro planeta para completar una rotación – la duración de un día -fluctúa ligeramente a lo largo de meses o años. También han observado una oscilación adicional predecible en el bamboleo del eje de rotación de la Tierra, como el balanceo de una peonza. Las variaciones están probablemente provocadas por el núcleo interno de hierro sólido, el núcleo exterior de metal líquido, y el manto rocoso, todos girando a velocidades ligeramente diferentes. La fricción les ayuda a alinearse, y el campo magnético del núcleo externo puede tirar del material del núcleo interior. Pero para encajar las observaciones, el núcleo debería también ejercer su tirón magnético sobre el manto, dice Bruce Buffett, experto en ciencias de la Tierra de la Universidad de California en Berkeley, que no estuvo implicado en el nuevo estudio. Esto significa que una capa del manto debe ser capaz de conducir la electricidad. Pero, comenta, “el origen de la capa metálica sigue siendo una cuestión abierta”.

Corte de la Tierra © by Samuel Mann

El componente principal de la roca del manto, incluido el monóxido de hierro, no conduce la electricidad a las temperaturas y presiones que solemos tener aquí en la superficie. Pero la investigación en la década de 1980 sugería que las cosas podrían ser algo distintas en las profundidades: Una corriente eléctrica pasaba a través del material más fácilmente cuando se exponía a una onda de choque. La presión de la onda de choque comprimía la ordenación del hierro y el oxígeno en el monóxido de hierro, permitiendo que los electrones viajasen más libremente entre átomos.

Este trabajo picó la curiosidad de Kenji Ohta, que estudió materiales bajo condiciones extremas en la Universidad de Osaka en Japón. Para calcular si la presión podría convertir al monóxido de hierro en un conductor en el manto de la Tierra, Ohta y sus colegas calentaron un disco del material con un láser, y lo comprimieron en un yunque de diamante. A la vez, midieron lo bien que conducía la electricidad haciendo pasar una corriente a través del mismo mientras también monitorizaban la ordenación de sus átomos con rayos-X. Aproximadamente a 700 000 veces la presión de la atmósfera terrestre y a una temperatura de 1600 ºC, el equipo encontró que el monóxido de hierro conducía la electricidad igual de bien que un metal.

El monóxido de hierro había hecho la transición de no conductor a conductor, pero su estructura no había cambiado. En lugar de esto, había creado un nuevo tipo de transición, dice el geofísico Ronald Cohen de la Institución Carnegie para la Ciencia en Washington D.C., que lideró la simulación por computador del monóxido de hierro. El cambio depende de las propiedades magnéticas del material a altas temperaturas. En el monóxido de hierro no conductor, cada electrón potencialmente móvil está atrapado en un átomo de hierro. No pueden moverse fácilmente a través del cristal, pero pueden alinearse con los campos magnéticos como la aguja de una brújula – es decir, están en un estado magnético. A altas temperaturas y presiones, los electrones empiezan a fluctuar entre el estado magnético y el no magnético, en el cual ya no responden al campo magnético. Esto corta su ligadura con los átomos, y se mueven libremente como en un metal, según informa el equipo el 12 de enero en Physical Review Letters.

Cuando los investigadores elevaron la presión a 1,4 millones de atmósferas y la temperatura a 2200 ºC, condiciones comparables a las del interior de la Tierra, el monóxido de hierro seguía en una forma metálica. Luego predijeron la conductividad a 3430 ºC – la temperatura en el límite entre el manto y el núcleo – y encontraron que el monóxido de hierro permanecía como un respetable conductor.

Buffett señala que el 9% del monóxido de hierro del manto no es suficiente para garantizar que se forme una capa conectada. Estaría concentrado cerca del núcleo externo, formando posiblemente el 90% del material que hay allí. Buffett apunta que otros investigadores han propuesto reacciones químicas entre el manto y el núcleo que podría producir compuestos similares al monóxido de hierro. “Los impresionantes avances recientes tanto en experimentos como en teoría” podrían evaluar pronto la plausibilidad de una capa de monóxido de hierro, comenta.

Autor: Kate McAlpine
Fecha Original: 19 de enero de 2012
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Unos niveles sin precedentes de gases invernadero en la atmósfera terrestre están perturbando los patrones normales de glaciación, de acuerdo con un estudio del que es coautor un investigador de la Universidad de Florida, y que se publica on-line en el ejemplar del 8 de enero de Nature Geoscience.

El periodo cálido actual de la Tierra, que empezó hace aproximadamente 11 000 años, debería dar lugar a otra edad de hielo en los próximos 1500 años, de acuerdo con los modelos astronómicos aceptados. No obstante, los actuales niveles de dióxido de carbono están atrapando demasiado calor en la atmósfera para permitir que la Tierra se enfríe, como sucedió en el pasado prehistórico en respuesta a los cambios en los patrones orbitales de la Tierra. El equipo de investigación, una colaboración entre el University College de Londres, la Universidad de Cambridge y la Universidad de Florida (UF), dice que sus datos indican que la próxima edad de hielo puede retrasarse decenas de miles de años.

Edad de Hielo © by hans s

Esto pueden parecer buenas noticias, pero probablemente no lo son, dice Jim Channell, Distinguido Profesor de Geología en la UF y coautor.

“Las placas de hielo como las de Antártida Occidental ya están desestabilizadas por el calentamiento global”, dice Channell. “Cuando finalmente se fundan y se conviertan en parte del volumen oceánico, tendrán un efecto drástico en el nivel del mar”. Las capas de hielo continuarán fundiéndose hasta que empiece la siguiente fase seria de enfriamiento.

El estudio observa los elementos que dirigen los cambios climáticos del pasado para proyectar el inicio de la siguiente edad de hielo. Usando modelos astronómicos que muestran el patrón orbital de la Tierra con todas sus fluctuaciones y bamboleos a lo largo de los últimos millones de años, los astrónomos pueden calcular la cantidad de calor solar que ha alcanzado la atmósfera terrestre durante los anteriores periodos glaciares e interglaciares.

“Sabemos por los anteriores registros que las características orbitales de la Tierra durante nuestro actual periodo interglaciar son iguales a las características orbitales de un periodo interglaciar de hace 780 000 años”, dice Channell. El patrón sugiere que nuestro actual periodo de calidez debería terminar en unos 1500 años.

Sin embargo, ahora hay mucha mayor concentración de gases invernadero atrapando el calor del Sol en la atmósfera terrestre respecto a lo que hubo en, al menos, los últimos millones de años, comenta. Por lo que el enfriamiento que se produciría de forma natural debido a los cambios en las características orbitales de la Tierra es incapaz de dar la vuelta a la marea térmica.

A lo largo del último millón de años, los niveles de dióxido de carbono de la Tierra, tal como se registra en las muestras de núcleos de hielo, nunca han alcanzado más de 280 partes por millón en la atmósfera. “Ahora estamos en 390 partes por millón”, dice Channell. El súbito pico ha tenido lugar en los últimos 150 años.

Durante millones de años, los niveles de dióxido de carbono han subido y bajado entre las edades de hielo. Los patrones orbitales inician periodos de calentamiento que provocan cambios en la circulación oceánica. Estos cambios provocan que el agua rica en dióxido de carbono de las profundidades oceánicas suba a la superficie, donde se libera el dióxido de carbono en forma de gas que vuelve a la atmósfera. El incremento en el dióxido de carbono atmosférico crea entonces un mayor calentamiento y, finalmente, el patrón orbital cambia de nuevo y baja la cantidad de calor solar que alcanza la Tierra.

“El problema es que ahora hemos aumentado la cantidad total de CO₂ circulante en el sistema mediante la quema de combustibles fósiles”, dice Channell. “Las fuerzas de enfriamiento no pueden mantener el ritmo”.

Channell dice que el estudio, patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencia de los Estados Unidos, el Consejo de Investigación de Noruega y el Consejo de Investigación Medioambiental Natural del Reino Unido, trae al primer plano la importancia del dióxido de carbono atmosférico, debido a que muestra el drástico efecto que está teniendo en un ciclo natural que ha controlado el clima de la Tierra durante millones de años.

“No hemos visto una concentración tan alta de gases invernadero en la atmósfera en varios millones de años”, dice Channell. “Cualquier cosa es posible”.

Autor: Donna Hesterman
Fecha Original: 9 de enero de 2012
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Se ha hallado en la Tierra un mineral anteriormente encontrado sólo en rocas y meteoritos lunares. Los investigadores descubrieron la sustancia – conocida como tranquilitita, por el Mar de la Tranquilidad, donde aterrizaron los astronautas de Apollo XI en la Luna en julio de 1969 – en seis lugares de Australia Occidental. El mineral aparece sólo en cantidades minúsculas y no tiene valor económico, pero los científicos dicen que podría usarse para datar la edad de las rocas en las que aparece.

Poco después de que retornasen de la Luna los primeros astronautas de Apollo, los científicos analizaron muestras de rocas ígneas, conocidas como basalto, que habían recopilado. Las rocas contenían tres minerales anteriormente desconocidos, dos de los cuales – armalcolita y peroxferroíta – se encontraron en la Tierra en la última década aproximadamente. Pero durante los últimos 40 años, el tercer mineral, tranquilitita, no se ha visto en ningún sitio, salvo en rocas lunares y meteoritos lanzados desde la superficie lunar por impactos masivos. El mineral, de tono rojizo-marrón, está mayormente compuesto de hierro, silicio, circonio y titanio, pero también incluye trazas de elementos raros como el itrio. Los geólogos han buscado desde hace tiempo la tranquilitita en rocas terrestres, en parte debido a que los estudios de muestras lunares sugieren que podrían usarse medidas de precisión de las proporciones de isótopos radiactivos del mineral para discernir la edad de las rocas. Ahora, en el ejemplar de este mes de Geology, Birger Rasmussen, geólogo de la Universidad Curtin en Bentley, Australia, y sus colegas informan de que han encontrado finalmente tranquilitita en nuestro planeta.

Tranquilitita © Crédito: The Geological Society of America

Los investigadores observaron las rocas de Australia Occidental, particularmente aquellas que no mostraron signos de haber sufrido cambios metamórficos de gran escala en las profundidades terrestres. Esto se debe a que cuando la tranquilitita se ve expuesta a calor y presión excesivos, se transforma fácilmente en otros minerales. El equipo confirmó la presencia del mineral lanzando electrones de alta velocidad a través de minúsculas muestras de roca. Observaron que las motas de tranquilitita dispersaban los electrones en un patrón distintivo que encajaba con el producido por muestras lunares del mineral.

“La tranquilitita no es única en su química global, por lo que es raro que no se haya encontrado antes en rocas terrestres”, comenta Rasmussen. No obstante, señala, el mineral probablemente se ha mantenido oculto por varias razones. Primero, los fragmentos normales de tranquilitita – que tienen forma de minúsculas agujas que se han aplanado – normalmente son pequeños, de unos 150 micrómetros de largo, o ligeramente menos del diámetro que tiene el grosor de un cabello humano. Segundo, las rocas lunares son más prístinas que las de la Tierra, que es mucho más probable que se hayan visto alteradas químicamente, por fluidos calientes ricos en minerales disueltos que fluyen a través de los mismos, o físicamente, mediante procesos geológicos tales como placas tectónicas, que pueden llevar rocas a gran profundidad de la superficie terrestre y las someten a temperaturas y presiones infernales.

Finalmente, dice Rasmussen, la tranquilitita puede confundirse fácilmente con rutilo, un mineral de color similar comúnmente hallado en rocas ígneas. Sólo ciertos tipos de análisis, como los de difracción de electrones llevados a cabo por el equipo, pueden discernir la tranquilitita, y las muestras de rocas terrestres normalmente no pasan por un escrutinio tan detallado, apunta. “Las muestras lunares eran tan preciosas que se estudiaron en gran detalle”, comenta. “Los geólogos realmente desguazaron esas rocas”.

Robert Hazen, científico de la Tierra en la Institución Carnegie para la Ciencia en Washington, D.C., que no estuvo implicado en el estudio, dice que no es sorprendente que la tranquilitita no se haya mostrado hasta ahora. Por una razón, señala, el mineral sólo aparece en pequeñas cantidades y se desarrolla durante las últimas etapas de cristalización de rocas fundidas en condiciones pobres en oxígeno. “Tienes que lograr el conjunto de condiciones adecuado para que se formen estos minerales tan inusuales”. Luego, una vez que se ha formado la tranquilitita, es inestable a largo plazo en la superficie de la Tierra, donde está expuesta al agua, oxígeno y organismos vivos, que pueden disolverla, consumirla o transformar de otra forma los minerales.

A pesar de estos retos, Rasmussen dice que el hecho de que la tranquilitita se haya encontrado en seis yacimientos muy dispersos en Australia Occidental, sugiere que podría ser más común de lo que pensamos en las rocas ígneas. Por lo que si los investigadores buscan lo suficiente en otros sitios, seguro que encontrarán más.

Autor: Sid Perkins
Fecha Original: 3 de enero de 2012
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Una roca hecha de cristales nunca vistos anteriormente fuera de un laboratorio,es muy probablemente un meteorito de los primeros días del Sistema Solar, dicen los geólogos.

Dos años después de identificar la inusual composición de la roca rusa, un equipo de científicos cree haber establecido su origen. Los investigadores dicen que es un cuasicristal formado bajo condiciones que es mucho más probable que se den en el espacio que en la Tierra, y que su composición química de cobre metálico y aluminio recuerda a la encontrada en condritas carbonáceas – los meteoritos primitivos que los científicos creen que son los restos de los bloques básicos originales que formaron los planetas.

Los cristales son patrones ordenados y simétricos de átomos que se repiten de forma regular. Se encuentran comúnmente en la naturaleza en distintos tipos de roca.

Meteorito con cuasicristales © Crédito: Paul Steinhardt, Princeton University

Hace 30 años, a través de experimentos que cambiaban la estructura de los cristales, los laboratorios empezaron a producir cuasicristales, una extraña ordenación de átomos que se repite con dos frecuencias distintas en lugar de una. En lugar de una proporción simple de, digamos, 2:1 la proporción de átomos en un cuasicristal se basa en un número irracional, tal como la raíz cuadrada de 2:1. (El Premio Nobel de Química de este año se otorgó a Dan Shechtman por su descubrimiento en 1982 de los cuasicristales).

‘Una falta de armonía en el espacio’

El investigador Paul Steinhardt de la Universidad de Princeton describe una ordenación tan extravagante como “una falta de armonía en el espacio”.

“Cualquier simetría que se crea prohibida, es posible en los cuasicristales”, comenta a SPACE.com en un correo electrónico.

La más familiar de tales configuraciones se encuentra en la superficie de un balón de fútbol, compuesto de 20 caras hexagonales con 12 pentágonos intercalados.

Los cuasicristales sintéticos se usan para reforzar el acero y aluminio, o para crear materiales similares al teflón, que es más duro y casi tan deslizante como los metales.

“Actualmente, tenemos un menú limitado de cuasicristales”, dice Steinhardt . “Una de las razones para llevar a cabo una búsqueda de cuasicristales naturales es ver si la naturaleza encontró algunos que aún no se han descubierto sintéticamente por ensayo y error”.

Cuasicristales en la naturaleza

En 1998, Steinhardt y su equipo empezaron a la búsqueda sistemática de un cuasicristal natural, buscando en bases de datos de patrones de cristales conocidos que recordasen a los de los cuasicristales.

Cada muestra candidata era diseccionada con rayos-X y técnicas de imagen por difracción electrónica, dice Steinhardt.

Durante ocho años el equipo buscó en vano. Entonces, en 2007, Luca Bindi de la Universidad de Florencia en Italia, ofreció su colección de minerales al grupo para que la examinaran.

Una de las rocas, que se encontró en las Montañas Koryak en Rusia Oriental, encajaba perfectamente.

Con el primer cuasicristal natural encontrado finalmente, el siguiente paso era determinar sus orígenes.

Orígenes extraterrestres

Bindi lideró un equipo de investigadores en el análisis de la estructura de cuasicristales de la roca, la cual reveló que debía tener un nacimiento extraterrestre. Los científicos informaron de sus hallazgos en el ejemplar del 2 de enero de la revista Proceedings of the National Academy of Science.

Dentro de los meteoritos, que han quedado expuestos al entorno espacial, la proporción de átomos de oxígeno y sus variantes, llamados isótopos, están fijados por la intenta radiación espacial y los rayos cósmicos.

Pero para los elementos en el interior de la Tierra, ésta hace de escudo respecto a los rayos, permitiendo que los materiales dentro de rocas terrestres se mezclen y cambien estas proporciones.

Un examen de los isótopos de oxígeno en la roca rusa indicaron que debe haberse originado en los inicios del Sistema Solar.

“Ahora que sabemos que los cuasicristales se formaron en los inicios del Sistema Solar, tenemos que comprender cómo exactamente”, dice Steinhardt. Se necesita más material y pruebas para comprender cómo ha logrado la naturaleza conseguir esta hazaña”.

Muestra más amplia

Por el momento, no obstante, la muestra de Koryak es el único cuasicristal conocido de origen natural.

“Mi esperanza es que muchos más minerólogos , petrólogos  y expertos en meteoritos comenzarán también a buscar cuasicristales naturales” comenta Steinhardt.

Aunque la muestra de Koryak vino del espacio, Steinhardt dice que no cree que todos los cuasicristales tengan que hacerlo necesariamente.

“No existe ninguna razón para creer que el nuestro es el único cuasicristal natural, o que todos los cuasicristales son extraterrestres”, señala.

Una muestra más amplia podría proporcionar más pistas sobre cómo se crearon estos extraños cristales.

Viejo en lugar de extraño

Tal cristal, formado hace tanto tiempo, cambia la forma en que los científicos ven los cuasicristales.

“Hasta ahora, se pensaba que los cuasicristales eran unas rarezas, y uno de los materiales más recientemente formados”, comenta Steinhardt. “Ahora sabemos que ésto es completamente falso. Los cuasicristales fueron uno de los primeros minerales en formarse en el Sistema Solar – entre los 250 primeros – mucho antes que la mayor parte de los minerales comunes encontrados en la Tierra.

Su formación probablemente no es única en el entorno alrededor del Sol. En lugar de ésto, puede haber cuasicristales por toda la Vía Láctea y otras galaxias.

“Es, tal vez, el mineral más común que se ha formado en el universo”, especula Steinhardt.

Autor: Nola Taylor Redd
Fecha Original: 3 de enero de 2012
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Existe toda una familia de fenómenos luminosos emparentados con los rayos de tormenta que se producen en la mesosfera, una región situada cuarenta kilómetros por encima de las nubes.

Científicos del IAA han hallado el motivo de que, en ocasiones, estos destellos se produzcan con cierto retardo con respecto al rayo que los desencadena.

Hace dos décadas se descubrió un asombroso fenómeno: se observaron intensos destellos en la mesosfera, una región de la atmósfera situada a partir de los cincuenta kilómetros por encima del suelo y que se creía carente de actividad. Relacionados con los rayos de tormenta pero situados decenas de kilómetros sobre las nubes, resultaba inexplicable que algunos de estos destellos, los conocidos como sprites retardados, se produjeran con retraso con respecto al rayo que los desencadenaba. Un trabajo, desarrollado por los investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) Alejandro Luque y Francisco J. Gordillo y publicado en Nature Geoscience, aporta la clave que faltaba en los modelos de iniciación de los sprites.

TLEs más frecuentes. Crédito: IAA

Para que se produzca una descarga en la mesosfera es necesaria la existencia de electrones libres, partículas que surgen y se eliminan a través de dos reacciones conocidas como ionización por impacto y fijación asociativa. “Los modelos empleados hasta ahora aseguraban que era necesario cierto campo eléctrico para que se produjeran más electrones de los que se destruían”, señala Alejandro Luque (IAA-CSIC).

“Esto funciona a presión atmosférica, es decir, en las capas bajas de la atmósfera, pero no era suficiente para estudiar las descargas en la mesosfera, mucho más alta y con una presión considerablemente menor”, observa Luque. Los científicos del IAA hallaron que, para alturas de más de quince kilómetros, entraba en juego una tercera reacción, la de desprendimiento asociativo, que ponía electrones en circulación y completaba las teorías existentes. “Esta reacción nos permite explicar el retraso de algunos sprites, porque su tiempo característico concuerda con los retrasos observados”, concluye Francisco J. Gordillo.

De la nube a la mesosfera

Un sprite se produce del siguiente modo: una nube de tormenta presenta carga eléctrica negativa en la parte inferior y positiva en la superior. Generalmente, los rayos emergen de la región inferior y muestran polaridad negativa, pero en ocasiones surgen rayos con polaridad positiva, mucho más potentes y peligrosos. Estos últimos producen un campo eléctrico que asciende hacia las capas altas atmosféricas y que desencadena el sprite.

Los sprites retardados eran la prueba de que nuestro conocimiento era incompleto: no podíamos explicar que, en lugar de producirse entre dos y tres milisegundos después del rayo, se demoraran hasta 150 milisegundos.

Los sprites constituyen un tipo dentro una amplia familia de fenómenos eléctricos que tienen lugar en la mesosfera, que se conocen como Eventos Luminosos Transitorios (TLEs, de sus siglas en inglés) y entre los que se encuentran también los elves, los halos, los blue jets o los gigantic blue jets. El descubrimiento de estos eventos cambió radicalmente la imagen de la mesosfera, que se consideraba carente de fenómenos físicos relevantes. La influencia de los TLEs en las propiedades químicas y eléctricas de la alta atmósfera es actualmente objeto de investigaciones realizadas por grupos de todo el mundo.

Secuencia de inicio y desarrollo de un sprite Crédito: H.C. Stenbaek-Nielsen y M.G. McHarg

“La mesosfera, demasiado tenue para sostener un globo sonda y demasiado espesa para orbitar un satélite, ha recibido muy escasa atención científica -de hecho, algunos científicos la conocen como ignorosfera-”, comenta Alejandro Luque (IAA-CSIC). Cada uno de estos fenómenos luminosos revela información que ayuda a entender la actividad eléctrica y química de la región y permite completar nuestro conocimiento del circuito eléctrico global del planeta.

Artículo de Referencia: A. Luque, F.J. Gordillo-Vázquez. Mesospheric electric breakdown and delayed sprite ignition caused by electron detachment. Nature Geoscience.

Investigación de TLEs en el IAA
El Instituto de Astrofísica de Andalucía cuenta con el Group of Transient Plasmas in Planetary Atmospheres, (www.trappa.iaa.es) liderado por Francisco J. Gordillo y que investiga los Eventos Luminosos Transitorios.

Autor: Silbia López de Lacalle
Fecha Original: 13 de noviembre de 2011
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Un análisis independiente confirma los resultados anteriores, pero apunta a una mayor transparencia.

Después de generar una atención considerable con un anticipo en el Congreso la pasada primavera, un grupo independiente de científicos ha publicado formalmente su análisis del registro de temperatura de la superficie terrestre. Dirigido por Richard Muller, físico de la Universidad de California en Berkeley, el estudio Temperatura Superficial de la Tierra de Berkeley (BEST), toma un enfoque diferente y más completo que las evaluaciones anteriores, pero llega a la misma conclusión básica: el calentamiento global está teniendo lugar. Natureanaliza en qué se diferencia el nuevo estudio de sus predecesores.

Calentamiento Global © by Cherrylynx

¿Qué es el estudio de Temperatura Superficial de la Tierra de Berkeley?

Hasta ahora, los registros instrumentales de temperatura, que datan desde mediados del siglo XIX, habían sido recopilados por tres grupos principales de investigación: El Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, en Greenbelt, Maryland, EE.UU; la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los Estados Unidos en Washington DC, y una colaboración entre el la Oficina Meteorológica del Reino Unido y la Unidad de Investigación Climática de la Universidad de East Anglia en Norwich, Reino Unido. Los tres registros se desarrollaron de diferentes maneras, utilizando conjuntos de datos distintos, pero solapados. En general, todos los estudios se alinean bastante bien al documentar el aumento de las temperaturas, en particular el fuerte repunte de las últimas décadas, pero eso no ha detenido las críticas de los escépticos del cambio climático sobre la calidad de los datos y el rigor del análisis.

¿Cuál era el objetivo del equipo de investigación, y lo lograron?

Muller dice que escuchó a los escépticos y decidió que era necesario un análisis independiente. Él y su equipo decidieron abordar los registros de temperatura de forma independiente, sobre la base de los principios básicos. Dicen que sus resultados se alinean con los estudios publicados anteriormente, y sugieren que la temperatura media global de la Tierra ha aumentado aproximadamente 0,9° C desde la década de 1950.

Muller dice que está sorprendido de lo bien que se alinean los resultados con los análisis previos, lo cual toma como prueba de que los diferentes equipos científicos que trabajan con estos datos, efectivamente, hicieron su trabajo “de una manera verdaderamente imparcial”.

¿Qué hizo el equipo de forma diferente?

Los investigadores de Berkeley desarrollaron sus propios métodos estadísticos, de forma que pudieran utilizar los datos de, virtualmente, todas las estaciones de temperatura en tierra – unas 39 000 en total – mientras que los otros grupos de investigación dependían de subconjuntos de datos de varios miles de sitios para construir sus registros. Esto significa que también tuvieron que encontrar formas de manejar registros de temperatura más cortos, procedentes de instrumentos o estaciones donde se interrumpieron los registros.

Muller y su equipo también usó un enfoque diferente para analizar los datos. Los científicos que trabajaron en los anteriores estudios ajustaron los datos brutos para tener en cuenta las diferencias en el momento del día en que se realizó la lectura, por ejemplo, o las mayores temperaturas causadas por el efecto isla de calor urbano, en el que las ciudades tienden a ser más cálidas que los parajes naturales. Muller dice que su equipo incluyó los datos brutos en su análisis y luego se aplicaron técnicas estadísticas estándar para eliminar los valores extremos.

¿Hay alguna ventaja al abordar el problema de esta manera?

El equipo afirma que este método es más transparente que los utilizados por los otros grupos. Y puede ser cierto que este tipo de análisis podría facilitar a los grupos externos la reproducción y análisis del estudio.

¿El estudio ha sido revisado por pares?

Todavía no, lo cual es una crítica común entre muchos científicos que ya estaban convencidos de que los análisis anteriores eran sólidos. El equipo de Berkeley está preparando el envío de cuatro artículos a la revista Journal of Geophysical Research para su revisión. Un artículo describe el método y cómo se aplicó a los registros de temperatura más largos. Otro analiza los distintos métodos para hacer frente a problemas conocidos y sesgos en los registros de temperatura. Un tercero se centra en el efecto de isla de calor urbana y el cuarto se centra específicamente en las estaciones de temperatura que han sido etiquetadas como problemáticas por los escépticos.

El último estudio, ¿es más probable que convenza a cualquier escéptico?

Es demasiado pronto para decir qué tipo de efecto tendrá el informe, pero ya hay señales de escepticismo entre los escépticos. Sin embargo, Steve McIntyre, quien dirige el blog escéptico Climate Audit, dijo en una entrevista que el equipo merece crédito por volver a los datos primarios y hacer el trabajo. A pesar de que no ha revisado los artículos en detalle, ya está cuestionando los resultados de los que informa el equipo de Berkeley en relación a las estaciones de investigación cuestionables, y el efecto de isla de calor urbana. McIntyre, un experto en estadística, dice que ya ha llevado a cabo un análisis preliminar y no fue capaz de reproducir los resultados de los que informa Muller y su equipo.

¿Qué es lo siguiente?

Ahora esperamos ver cómo se desarrolla el proceso de revisión por pares. Mientras tanto, el equipo de Berkeley publicará un informe completo de los registros de temperatura en su página web a finales de esta semana. “Anteriormente, los datos estaban repartidos en 15 bases de datos diferentes, con casi el mismo número de formatos distintos, y una gran cantidad de solapamiento”, dice Muller. “Me gustaría pensar que estamos abriendo este campo a una comunidad mucho más grande, reduciendo las barreras para entrar”.