Los cuidados de una madre pueden proporcionar una potente protección contra los riesgos a los que su bebé se enfrenta en el útero, según un artículo online publicado el 25 de febrero en la revista Biological Psychiatry. La investigación demuestra que los fetos expuestos a altos niveles de la hormona del estrés – que ha demostrado ser precursura del desarrollo cognitivo pobre de los bebés – pueden escapar a su destino si sus madres les proporcionan cuidados sensibles durante la infancia y la niñez temprana.

El nuevo estudio representa la primera evidencia directa de que los fetos humanos expuestos a niveles elevados de cortisol, la hormona del estrés, pueden tener problemas para prestar atención o solucionar problemas más adelante. Pero lo que puede ser más intrigante es la segunda conclusión del estudio, que esta relación negativa desaparece casi por completo si la madre crea una conexión segura con su bebé.

“Nuestros resultados confirman la teoría de que la exposición fetal al cortisol, que puede ser controlada en parte por el nivel de estrés de la madre, y la experiencia del cuidado temprano, se combinan para influir en el desarrollo neurológico del niño”, según el autor del estudio del Doctor Thomas O’Connor, profesor de Psiquiatría y de Psicología en En Centro Médico de la Universidad de Rochester, y director del Centro Wynne Para Investigación Familiar. “Si estudios futuros confirman estos resultados, necesitaremos no sólo desarrrollar formas reducir el estrés del embarazo, sino también promover el cuidado sensible de las mamás y los papás”.

Amor de madre

Para el estudio, los investigadores reunieron a 125 mujeres¿en una clínica de ammiocentesis en un hospital urbano de maternidad, tomando una muestra de su líquido amniótico para poder medir las hormonas del estrés. Las madres estaban, de media, en la 17ª semana de gestación; sólo se siguió a madres con embarazos normales y saludables y sus consiguientes partos.

Cuando sus hijos alcanzaron los 17 meses de edad, los investigadores les realizaron el test de la escala del desarrollo infantil de Bayley, que se basa en puzzles, juegos de simulación y en retos de “memoria” del bebé para medir el desarrollo cognitivo de los jóvenes. También observaron a los bebés y las madres, usando el test de “Situación Extraña” de Ainsworth, que juzga la calidad del cuidado de los hijos, clasificando parejas mamá-bebé mostrando ua unión segura o insegura entre sí.

Con los niveles de cortisol, los resultados de la calidad de la relación y la clasificación de la cognición, los investigadores analizaron como las dos primeras medidas podrían influir en la tercera. De hecho, en los niños que muestran una “unión insegura” con sus madres, se ha relacionado un alto nivel de cortisol prenatal con una atención menor y un lenguaje débil y menor habilidad para resolver problemas. Pero curiosamente, en los niños que disfrutaban de unas relaciones estables con sus madres, se eliminó cualquier vínculo negativo entre la alta exposición de cortisol prenatal y el desarrollo cognitivo de los niños.

Según O´Connor “esta es una noticia refrescante para las madres. El embarazo es una experiencia emocional para muchas mujeres y lo es más para las madres que son cuidadosas y se preocupan. Es un alivio saber que, al ser buenos padres, pueden “proteger” a sus hijos contra posibles obstáculos”.

El estudio genera cuestiones futuras

O’Connor señala a continuación un par de matices importantes del estudio. El primero es que el cortisol amniótico (en el útero) estudiado, podría proceder de dos fuentes, y es difícil precisar cuál. Podría, por ejemplo, pasar a lo largo de la placenta de una madre ansiosa a su bebé – o ser creado y excretado directamente por el estrés del propio feto.

“Aunque muchos estudios a gran escala han observado que el estrés prenatal puede influir en el desarrollo infantil, nuestro estudio, en particular, arroja algo de luz sobre el ‘cómo’,” comenta O’Connor. “Sin embargo, es necesaria una investigación mucho mayor para delimitar mejor los mecanismos exactos que hay detrás de una madre que “transfiere” su estrés a su bebé nonato”.

Este estudio se encuadra en la teoría mucho más grande de la “programación fetal”, que suguiere que los acontecimientos en el útero puede preparar el desarrollo del niño para su salud y desarrollo a largo plazo. Estudios anteriores, por ejemplo, han encontrado que la dieta de una embarazada puede influir en el riesgo a largo plazo de que un niño tenga enfermedades del corazón, diabetes y obesidad. Junto con la dieta, el estrés prenatal ha surgido como un gran factor amenazante en este tipo de programación.

“Nuestros resultados apoyan esta teoría emergente”, comentó la coautora del estudio, con sede en Londes, la Doctora Vivette Glover. “En la neurología, la idea más extendida es que los niños nonatos sienten los niveles de la hormona del estrés de sus madres, programándoles para una mayor atención . Estamos intentando determinar si la sensibilidad procede de una mayor ansiedad durante la infancia, y si es así, lo que podemos hacer al respecto”.

El próximo estudio del equipo revisará a estos mismo niños cuando cumplan 6 años; en ese momento, los investigadores esperan darle al grupo una serie de tests más definitivos para ver la interacción entre los niveles de cortisol en el útero y el éxito de la crianza a largo plazo. Estos tests incluirán estudios de las imágenes del cerebro de los niños, buscando ver si los niveles más altos de cortisol puede estar vinculados a cambios anatómicos.

¿Por qué las personas con el Síndrome de la X frágil, un defecto genético que es la principal causa conocida del autismo y del retraso mental hereditario, rechazan los abrazos y el contacto físico incluso de sus propios padres?

Una nueva investigación ha encontrado que en el Síndrome de la X frágil hay un desarrollo tardío de la corteza sensorial, la parte del cerebro que responde al tacto, de acuerdo a un estudio de la Escuela Feinberg de Medicina de la Universidad del Noroeste. Este retraso puede desencadenar un efecto dominó y causar grandes problemas con la conexión cerebral correcta. Comprender cómo y cuándo se ve afectada la función del cerebro por la X frágil ofrece un objetivo para una terapia que solucione el desarrollo incorrecto.

“Hay un ‘periodo crítico’ durante el desarrollo, cuando el cerebro es muy plástico y cambia rápidamente”, según Anis Contractor, profesor asistente de fisiología en Feinberg y el investigador principal del estudio. “Todos los elementos de este rápido desarrollo han de estar coordinados para que el cerebro se conecte adecuadamente y, por tanto, funcione adecuadamente”.

El estudio se publicará en la edición del 11 de febrero de la revista Neuron.

Trabajando con un modelo de ratón de la X frágil, Contractor encontró que el desarrollo de las sinapsis, los lugares donde las neuronas se comunican las unas con las otras, estaban retrasadas en la corteza sensorial.

Según Contractor: “El periodo crítico puede proporcionar una ventana durante la cual la intervención terapeútica pueda corregir el desarrollo sináptico y revertir algunos de los síntomas de la enfermedad”.

Las personas con este síndrome tienen un debilitamiento sensorial así como problemas cognitivos. “Tienen un mecanismo de defensa táctil”, según explica Contractor, “No miran a los ojos, no van a abrazar a sus padres, y son hipersensibles al tacto y al sonido. Toda ésto causa ansiedad en la familia y amigos así como para los propios pacientes con el Síndrome de la X frágil. Ahora tenemos una primera compresión de lo que va mal en el cerebro”

La sobrecarga sensorial en personas con X frágil da como resultado aislamiento social, hiperexcitabilidad y ansiedad. Se manifiesta en la infancia temprana y empeora durante la infancia.

El Síndrome de la X frágil se produce por una mutación genética en el cromosoma X, que interfiere en la producción de una proteína llamada “Proteína X Frágil del Retraso Mental” (FMRP). Ésta proteína dirige la formación de otras proteínas que construyen las sinapsis en el cerebro. A las personas con X frágil les falta la FMRP. Es como si el capataz no se encontrara en el lugar clave de construcción del cerebro. El X frágil recibe este nombre porque el cromosoma X aparece roto o quebrado.

Los niños se encuentran más afectados por el X frágil, ya que sólo tienen un cromosoma X. Las niñas, que tienen dos cromosomas X, se ven menos afectadas por este defecto.

Contractor y sus colegas descubrieron que la corteza sensorial tardaba en madurar registrando las señales eléctricas que fluyen a través de las sinapsis de los animales. Esto proporcionó una imagen de cómo y cuándo se desarrolla esta parte del cerebro. La capacidad del cerebro para procesar correctamente la información de entrada se basa en el correcto desarrollo de estas sinapsis, señaló.

Éste es uno de los primeros estudios en demostrar que las sinapsis de esta región están alteradas. “Se empieza a construir un marco de trabajo para cómo se desarrollar en realudad esta parte de la corteza”, según Contractor. “Nuestro próximo paso es descubrir qué va mal. ¿Cómo la eliminación de este gen FMR1 pertuba los procesos normales del desarrollo?”.

Fecha Original: 11 de febrero de 2010
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Los investigadores han encontrado que el demonizado efecto placebo merece un enorme respeto. De hecho, hay más de un tipo de efecto placebo, muchos de los cuales son poco conocidos y usados.

“Muchas personas aún piensan en el placebo como un efecto que ocurre en algunas personas cuando reciben un
tratamiento falso o una imitación, normalmente cuando se estudia la efectividad de un nuevo tratamiento. Pero hemos hecho que esto sea cosa del pasado”, dice Damien Finnis del Instituto de Gestión e Investigación del dolor de la Universidad de Sydney (PMRI) y del Hospital Royal North Shore, que lidera al equipo de expertos internacionales en un estudio recientemente publicado en la prestigiosa revista The Lancet (viernes, 19 de febrero).

“Esta nueva investigación demuestra que los efectos placebo pueden tener lugar junto con cualquier forma de tratamiento, cuando la mente y el cerebro trabajan juntos para promover los mecanismos naturales de curación del cuerpo”.

El proyecto de investigación reunió artículos científicos de todo el mundo sobre investigación en los efectos placebo y estudió qué impacto tienen sobre los pacientes.

“No necesitas una píldora de azúcar para crear un efecto placebo. Nuestra investigación revela que los efectos placebo pueden ocurrir en la práctica médica rutinaria a través un amplio rango de enfermedades médicas – y estos efectos pueden ser terapéuticamente poderosos. Evidentemente hay mucho más en los placebos de lo que previamente habíamos pensado”.

Los efectos del placebo son muchos, varían desde la reducción del dolor persistente a la mejoría de los movimientos en los pacientes con enfermedad de Parkinson. El efecto placebo pueden hacer que los tratamientos rutinarios sean más efectivos, y todos podemos responder al mismo.

“Esencialmente, el efecto placebo cambia la forma en la que trabajan nuestro cerebro y cuerpo, complementando los tratamientos médicos u otras terapias, lo que a menudo conduce a una reducción de los síntomas”.

“El componente de placebo de cada terapia no debería pasarse por alto. Tienen el potencial para hacer que un tratamiento médico rutinario sea más efectivo”, dice Finniss.

La siguiente tarea para los investigadores es entender mejor los muchos factores que conducen a los efectos placebo e intentar aprovecharse de ellos en la práctica rutinaria.

“Lo que sabemos es que los efectos placebo se ven influidos por el contexto o en el entorno del tratamiento – por ejemplo, parecen contribuir las expectativas y creencias del paciente respecto a la terapia, experiencias pasadas y muchos factores en la relación médico-paciente. Sólo necesitamos aprender a definirlos y maximizarlos”.

El concepto tiene implicaciones positivas para uno de cada cinco australianos que sufren de dolores persistentes. El destacado mundialmente Instituto de Gestión e Investigación del dolor de la Universidad de Sydney y el Hospital Royal North Shore están en la vanguardia de la investigación de los procesos de la enfermedad implicados en el dolor persistente y están investigando un variedad de estrategias de tratamiento para la gestión del dolor.

“Comprendiendo cómo trabaja el placebo tenemos la posibilidad de mejorar el entendimiento de la fisiología y la psicología de la interacción entre la mente, el cerebro y el cuerpo y cómo podría aprovecharse esto para ayudar a los que sufren dolor o de otras enfermedades médicas”, dice el internacionalmente renombrado especialista en dolor, Profesor Michael Cousins, a la cabeza del PMRI.

Autor: Sarah Stock
Fecha Original: 19 de febrero de 2010
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Las estatinas, un tipo de fármaco para disminuir los niveles de colesterol, han sido una forma de luchar satisfactoriamente contra las enfermedades cardíacas durante años. Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv ha encontrado ahora que los mismos fármacos reducen el riesgo de padecer cataratas en los hombres en casi un 40%.

“Los médicos han sabido desde hace algún tiempo que las estatinas tienen alguna clase de efecto preventivo contra las cataratas”, dijo el Dr. Gabriel Chodick del Departamento de Epidemiología y Medicina Preventiva de la Facultad de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv, quien conduce el estudio. “Parece que protegen al ojo de la inflamación y a las células del nervio ocular del proceso de oxidación. Pero nuestro estudio es el primero en mostrar una alta asociación en una gran población”.

El estudio engloba unos 180 000 pacientes entre los años de 1998 y 2007 y fue publicado en el ejemplar de febrero de 2010 de Annals of Epidemiology.

Del corazón a la cabeza

El Dr. Chodick y su colega el Dr. Varda Shalev encontraron que los hombres con edades entre los 45 y los 54 que tomaban estatinas diariass para disminuir sus niveles de colesterol también disminuían sus posibilidades de desarrollar cataratas en un 38%. Para las mujeres de la misma edad, el riesgo de padecer cataratas fue también reducido de manera espectacular, en un 18%.

El Dr. Chodick ha estado estudiando los beneficios para la salud de las estatinas durante años. Uno de sus estudios recientes, publicado como parte de la portada de la revista Time, mostraba que las estatinas pueden reducir las posibilidades de una persona de morir por todo el conjunto de enfermedades y afecciones en un 40% – algo que en la comunidad médica se conoce como “mortalidad general”.

“Las personas que toman estatinas durante largo tiempo han reducido tremendamente sus posibilidades de muerte prematura por enfermedad. Empezamos a pensar que las estatinas, las cuales se había demostrado que previenen las enfermedades cardiovasculares, podrían hacer otras cosas buenas en el cuerpo. Empezamos a investigar para demostrar los efectos de las estatinas en las cataratas de una forma más estadística”, dijo el Dr. Chodik.

Una estatina al día…

“Las estatinas no están siendo tomadas de manera sistemática por los pacientes, y sólo cerca del 10% de los que las tienen prescritas terminan por tomarlas en realidad. Una vez que empiezas, es importante continuar tomándolas para evitar los problemas cardiovasculares”, advirtió el Dr. Chodick. “Pero ahora tenemos incluso mejores razones para continuar tomando estatinas – como una manzana al día. Las personas que comiencen a tomarlas entre los 40 y los 60 pueden lograr un número de beneficios, incluyendo mejorar la protección contra las cataratas”.

Una catarata es un tipo de nube que se desarrolla en el cristalino del ojo, llevando a varias grados de discapacidad de la vista. El progreso típico es lento, tanto que el que lo sufre puede no ser consciente del problema. Si no se trata, una catarata puede llevar a la ceguera. En Estados Unidos los afectados por cataratas son un 60% de los hombres y mujeres de unos 60 años. Se llevan a cabo cerca de 1,5 millones de cirugías de cataratas en Estados Unidos cada año, y unas 8 millones de visitas médicas al año se deben a las discapacidades asociadas con las cataratas.

“Creemos que el uso regular de las estatinas en hombres y mujeres por debajo de los 75 años puede protegerlos significativamente contra las cataratas”, concluyó el Dr. Chodick. Aún no está determinado el que las personas que no tienen riesgo de ataques cardíacos las tomaran como una prevención sólo para las cataratas. Pero dentro de poco podríamos estar tomando una pastilla de estatina diaria junto con nuestras vitaminas diarias, cree el Dr. Chodick.

Fecha Original: 10 de Febrero de 2010
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La revista médica The Lancet retiró el martes un estudio de 1998 vinculando el autismo con la inoculación contra la triple vírica infantil, un artículo que provocó protestas airadas y una duradera reacción contra la vacunación.

La revista británica dijo que estaba actuando bajo la luz de un juicio ético del Consejo Médico General de Gran Bretaña contra Andrew Wakefield, el investigador principal del estudio.

“Retractamos completamente este artículo del registro publicado”, dijo el editor de The Lancet en un comunicado publicado on-line.

El artículo de 1998 sugirió que podría haber una conexión entre el autismo y la vacuna de triple vírica para sarampión, rubeola y paperas. Otros expertos insistieron en que las afirmaciones eran falaces, pero muchos padres británicos quedaron profundamente alarmados y rechazaron vacunar a sus hijos.

La bajada se ha recuperado completamente en la actualidad y como resultado ha habido un aumento en el sarampión, dejando en riesgo las jóvenes vidas no protegidas, dicen los doctores.

El miedo sobre las vacunas también llegó a Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda.

En 2004, 10 de los 13 autores del artículo se distanciaron de parte del estudio, publicando lo que llamaron una “retractación de una interpretación”.

En la resolución del pasado jueves, el Consejo Médico General atacó a Wakefield por métodos de investigación “poco éticos” y por mostar un “cruel desprecio” por los jóvenes que usaba en sus pruebas.

Incluían procedimientos invasivos tales como colonoscopias y punciones lumbares para las que no había logrado aprobación ética, y tomar muestras de sangre de niños en la fiesta de cumpleaños de su hijo con pagos de cinco libras (ocho dólares, seis euros).

Wakefield también fue acusado de engañoso, deshonesto e irresponsable en la forma en que presentó la investigación.

La audiencia de dos años y medio fue una de las más largas en la historia médica británica.

“Siguiendo el juicio del Panel de Adecuación a las Prácticas del Consejo Médico General del Reino Unido del 28 de enero de 2010, está claro que varios elementos del estudio de 1998 llevado a cabo por Wakefield et al son incorrectos, contrarios a las conclusiones de la investigación previa”, dijo The Lancet.

El estudio original observó a 12 niños entre 3 y 10 años que habían sido remitidos desde el departamento de gastroenterología pediátrica del Real Hospital Libre de Londres. Tras unos inicios de su vida sin problemas, desarrollaron la una enfermedad intestinal y una regresión en el desarrollo, incluyendo pérdida de habilidades de comunicación.

El estudio sugería que podría haber una “posible relación” con la vacuna triple vírica, administrada sobre los 18 meses y de nuevo a los 4 años, y dijo que se necesitaría más trabajo para confirmar este “síndrome”.

En paralelo a las implicaciones médicas del temor, se ha producido un debate sobre si una de las revistas médicas más prestigiosas debería haber publicado el artículo, restringirlo con avisos más claros o retractarlo antes cuando se empezaron a conocer los primeros fallos.

A pesar del escándalo, Wakefield sigue siendo un héroe para algunos padres de niños con autismo, que lo presentan como víctima de una caza de brujas.

El autismo es el término para un conjunto de condiciones que varían desde una pobre interacción social a conductas repetitivas y un absoluto silencio. La condición es rara pero parece afectar de forma predominante a niños. Sus causas son debatidas acaloradamente.

Las teorías varían desde una exposición en el vientre materno a la hormona masculina de testosterona, factores ambientales tras el nacimiento y factores genéticos, incluyendo mutaciones “esporádicas” o accidentales en oposición a las heredadas que se pasan a través de las generaciones.

Autor: Richard Ingham
Fecha Original: 2 de febrero de 2010
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¿Los teléfonos móviles provocan cáncer cerebral? No hay una buena razón para pensar que sea así.

Pero si creemos que es una verdad como un templo lo que dicen los físicos sobre que las ondas de radio procedentes de los móviles simplemente no son lo bastante potentes para romper enlaces químicos, la causa de todos los mutágenos que provocan cáncer, ¿por gente tan inteligente — más inteligente que yo, eso seguro — siguen investigando esta materia?

La respuesta está en el temor a lo desconocido. Nunca en la historia de la humanidad nos hemos visto tan empapados en radiación electromagnética. ¿Podría ser que simplemente no podemos prever el riesgo, que nuestra ciencia nos ciega ante la verdad, de la misma forma que los doctores hacían cirugías sin lavarse y sin guantes hace 100 años?

Bueno, de nuevo, no hay ninguna buena razón para pensarlo. Pero, no obstante, aquí están las razones.

Algo sobre la radiación

Todos los agentes conocidos que inducen cáncer – ciertos compuestos químicos y virus y la radiación ionizante – actúan rompiendo los enlaces químicos que generan mutaciones del ADN. La radiación ionizante se refiere a los rayos gamma, rayos-X, la mayor parte de la luz ultravioleta y ciertas partículas subatómicas. Su energía es lo bastante alta para desligar un electrón de un átomo.

La radiación no ionizante de menor energía procedente de las bombillas o los móviles (ambas parte del espectro electromagnético) no pueden dañarnos a menos que se enfoquen lo suficiente para calentar el tejido. Incluso si los móviles pudieran crear un calor dañino, la sangre circulante debería disiparlo.

Aún así, hay algo aún no establecido sobre bañar tu cerebro con ondas de radio supuestamente inocuas. Por lo que los científicos están investigando los efectos de estas ondas de radio no ionizantes y no térmicas o débilemente térmicas. Las teorías, no obstante, aquí se vuelven muy superficiales.

Podría defenderse que la córnea no puede disipar el calor de la misma forma que otras partes del cuerpo; estudios con animales han encontrado un vínculo entre las microondas y las cataratas. Pero la mayoría de nosotros normalmente se pone el móvil en la oreja, no en los ojos.

Además, los humanos podrían tener termorreceptores, como los tilacoides dentro de las plantas que permiten la fotosíntesis, que permitirían a las ondas de radio disparar una cascada de eventos químicos. Lo que esto podría significar para la salud humana es algo que nadie sabe; éste es el único mecanismo plausible en el que los estudios humanos revelarían un vínculo entre el uso de móviles y el cáncer.

Pero los estudios no revelan ningún vínculo con el cáncer.

Del laboratorio a la vida real

Ronald Herberman, director del Instituto del Cáncer de la Universidad de Pittsburgh, asombró a sus colegas en 2008 con su advertencia a 3000 miembros de la plantilla sobre que hay “datos suficientes para garantizar el envío de un aviso… sobre el uso de los móviles”.

Herberman temía a lo desconocido, en este caso a la incapacidad de los estudios actuales para descartar riesgos a largo plazo.

Lo que preocupaba a Herberman era la posibilidad de cáncer tras diez años de uso, como se revelaba en un estudio sueco de 2004 sobre 750 personas. Además, una revisión sueca en 2007 encontró que los cerebros jóvenes podrían tener un mayor riesgo de cáncer tras un uso extendido.

Y un estudio danés aún mayor y más largo a larger de 2006 de más de 400 000 sujetos no encontró tal vínculo. La actualización de 2008 del masivo estudio INTERPHONE de 13 países tampoco pudo resolver una conexión. Los factores del estilo de vida de de los que usan el móvil sin descanso podrían ser de mayor influencia. De forma similar, el vértigo y jaquecas de las que se informó – conocida como hipersensibilidad electromagnética — podría ser debidos a sostener un objeto contra tu cabeza durante una hora y no a ningunas ondas que entren o salgan.

Falsas alarmas

La gente ha señalado a la pérdida de abejas como una prueba de lo dañino de la radiación de los móviles. Aunque esta falsa alarma está basada en un pequeño estudio que no tuvo nada que ver con el problema del colapso de colonias, el conocido pero misterioso culpable tras el declive de las abejas. El uso de móviles nunca se correlacionó geográficamente con el declive de las poblaciones de abejas, el cual ahora está rebotando.

Antes de los móviles fueron las líneas de alta tensión. “The Great Power-Line Cover-Up” de Paul Brodeur, basado en los artículos que escribió para The New Yorker, ayudó a alimentar la cáncer-manía. Pero al igual que el 95 por ciento de los cómics de gatos que publica en The New Yorker, esos artículos simplemente eran incorrectos. Se gastaron miles de millones de dólares para acabar con la controversia. Aunque todo lo que tenías que hacer era observar a las cotorras monje sin cáncer que sobreviven en Brooklyn principalmente al calor de los nidos construidos en las líneas de alta tensión y repetidores.

Los cánceres poco comunes tienen una forma de revelarse a sí mismos. El cáncer de pulmón es raro fuera del grupo de fumadores, por lo que su causa fue un caso abierto y cerrado dado que la mitad de la población de Estados Unidos fumaba. Los riesgos industriales han sido identificados de la misma forma cuando grupos de trabajadores contraían tumores extraños.

Nadie se ha quedado estéril por las microondas; nadie ha contraido un cáncer por sus monitores de ordenador. Pero la gente contrae cáncer por la radiación ultravioleta del Sol. Aproximadamente 2000 millones de personas usan móviles, y no ha habido (aún) ningún pico en los raros cánceres de cabeza o cuello. La precaución es prudente, pero no el miedo.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Red de Investigación Renal muestra la eficacia de la vitamina E para salvar la toxicidad provocada por la ciclosporina, un inmunosupresor necesario para evitar el rechazo de los órganos trasplantados. Los resultados muestran que a partir de la vitamina E se podría evitar la toxicidad provocada por el inmunosupresor en personas trasplantadas.

La ciclosporina A, un inmunosupresor muy utilizado en los trasplantes. Para enfermedades reumatológicas y autoinmunes suele tener unos resultados excelentes, pero puede originar toxicidad renal que se manifiesta con un deterioro del funcionamiento de los riñones y la aparición de lesiones en las células renales.

Investigadores de la Red de Investigación Renal (REDinREN), que pertenece al Instituto de Salud Carlos III, han descubierto ahora que la ciclosporina produce alteraciones funcionales y morfológicas de las mitocondrias, unos orgánulos que se encuentran en el interior de las células.

La importancia del hallazgo, publicado en la revista Toxicology and Applied Pharmacology, radica en que las mitocondrias son una de las fuentes principales de producción de radicales libres celulares que dañan las células renales.

Los resultados muestran en células renales cultivadas (LLC-PK1) que el fármaco fue capaz de alterar las funciones mitocondriales principales de tal forma que las mitocondrias perdían su potencial de membrana, y sufrían oxidación de los lípidos de la membrana y alteraciones en la cadena respiratoria.

Evitar la muerte celular programada

“Estos fenómenos eran paralelos a un aumento de síntesis de radicales libres por parte de la mitocondria que podrían dañar otras estructuras celulares”, ecplican los investigadores. Además, los expertos ha demostradop que las células tratadas con ciclosporina sufren apoptosis (muerte celular programada) en un 30% de los casos, “mientras que las células que habían sido tratadas previamente con vitamina E sólo tenían un 10%”.

Según los autores, a partir de la Vitamina E se podrían desarrollar tratamientos para evitar la toxicidad mitocondrial y, en última instancia, la muerte celular programada que provoca la ciclosporina A en células LLC-PK1, es decir, evitar la toxicidad provocada por el inmunosupresor en personas trasplantadas.

Los investigadores de la REDinREN ya habían demostrado en estudios previos que la nefrotoxicidad inducida por la ciclosporina en animales de laboratorio no aparecía cuando eran tratados con vitamina E, que es un antioxidante. De ahí surgió el planteamiento de que la toxicidad renal estuviera relacionada con la formación de radicales libres y especies reactivas de oxígeno.

Referencia bibiográfica: De Arriba G, Pérez de Hornedo J, Ramírez-Rubio S, Calvino-Fernández M, Benito-Martínez S, Maiques Camarero M, Parra Cid T. “Vitamin E protects against the mitochondrial damage caused by cyclosporine A in LLC-PK1 cells”. Toxicology and Applied Pharmacology, septiembre de 2009.

Fecha Original: 22 de diciembre de 2009
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Se ha descubierto por parte de los científicos una clave para comprender el misterioso “efecto placebo”: los placebos pueden funcionar bloqueando las señales de dolor en la médula espinal antes de llegar al cerebro.

El efecto placebo ha sido desde hace mucho tiempo un misterio científico: tiene lugar cuando la condición médica de un paciente responde a un tratamiento falso o con sustancias inactivas. Originalmente se pensaba que era un fenómeno psicológico relacionado con la percepción y expectativas del paciente; si la sustancia inactiva (o placebo) se ve como beneficiosa, puede ayudar a curar, pero si se ve como dañina, puede provocar efectos negativos.

“Encontramos que cuando la gente experimentaba un alivio del dolor debido a la administración de placebo, también mostraba una activación neuronal reducida en la estimulación dolorosa de la médula espinal”, dijo el miembro del equipo de investigación Falk Eippert, neurocientífico del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf en Hamburgo, Alemania.

“Esto demuestra que los factores psicológicos tales como el placebo pueden tener un profundo impacto en el procesado del dolor”.

Condicionamiento y expectativas

Actualmente, el efecto placebo se cree que depende principalmente de dos fenómenos – condicionamiento y expectativas. El condicionamiento es el proceso, por ejemplo, cuando vemos a un doctor varias ceces y nos ayuda a recuperarnos en cada ocasión. Finalmente estamos condicionados a mejorar simplemente por ir al doctor – no se necesita más terapia para que nos recuperemos.

Las expectativas son un proceso más consciente que depende del contexto de una situación terapéutica. Por ejemplo, si tenemos la expectativa de que cierto tratamiento mejorará nuestra salud, entonces puede que mejoremos incluso aunque el tratamiento no haga nada en absoluto.

Ambos mecanismos funcionan juntos y ayudan a generar beneficios terapéuticos.

Los placebos son normalmente usados como ‘controles’ en experimentos que prueban nuevos tratamientos: los pacientes son seleccionados aleatoriamente para administrársele la medicina real o un placebo, y ni ellos ni la plantilla que administra el ensayo saben qué paciente ha recibido el tratamiento real. A menudo, algunos de los pacientes a los que se da sustancias inactivas también mejoran.

Cuando un número sustancial de gente que toma placebo también mejora, es difícil para los investigadores determinar si un nuevo medicamento en realidad es beneficioso. Se pueden aplicar placebos a una variedad de dolencias, y cuando tienen un efecto de alivio del dolor (como en este estudio), se conocen como ‘analagesia por placebo’.

En la profundidad del cerebro

Aunque ha habido desde hace tiempo una comprensión de que el efecto placebo estaba enraizado en las profundidades del cerebro, los recientes avances en la tecnología de imágenes permite a los científicos escanear la actividad neuronal en la médula espinal. Esta parte del cuerpo actúa como estación de entrada al sistema nervioso central para los mensajes del dolor que proceden del cuerpo.

Esto demostró que los factores psicológicos, tales como el placebo, pueden tener un profundo impacto en el procesado del dolor, afectando no sólo a áreas cognitivas en las profundidades del cerebro, sino hasta la médula espinal, donde se inhibe la actividad neuronal.

A lo largo del estudio, los investigadores aplicaron calor doloroso a los brazos de 15 hombres sanos, y compararon las respuestas de su médula espinal cuando creían que habían sido tratados con una crema anestésica o un placebo.

Ambas cremas, en realidad, eran inactivas. Pero los escáners IRMf (imagen de resonancia magnética funcional) mostraron que la actividad nerviosa se reducía significativamente cuando los sujetos creían que se les daba el anestésico.

Endorfinas naturales

Los científicos sugieren que esto puede deberse a que cuando los pacientes esperan que un tratamiento sea efectivo, el área del cerebro responsable del control del dolor se activa, liberando endorfinas naturales que viajan a través de la médula espinal para suprimir la entrada de señales dolorosas.

Esto significa que los pacientes se sienten mejor sin importar que el tratamiento tenga efecto.

Aunque Falk no cree que este estudio tenga ningún impacto inmediato en pacientes que sufren desórdenes del dolor, sugiere los beneficios de demostrar que es posible medir las influencias controladas en las respuestas al dolor de la médula espinal.

“Esto podría ayudar en el desarrollo de nuevos tratamientos para el dolor, permitiendo a los científicos comprobar la eficacia y posible zona de acción de nuevos tratamientos”, dijo Falk.

Mejor comprensión del dolor

Jon Jureidini, psiquiatra de la Universidad de Adelaida en Australia, está de acuerdo en que este descubrimiento expande nuestra comprensión del dolor.

“Esto es muy interesante para la comunidad científica que trabaja con el dolor. Aunque puede que muchos pacientes no se beneficien, proporciona esperanza a los pacientes terminales”, comenta.

Edzard Ernst, médico en la Universidad de Exeter en el Reino Unido, e investigador especialista de la validez de remedios alternativos está intrigado por los hallazgos.

“Este estudio proporciona un novedoso mecanismo para explicar cómo un placebo podría disminuir la sensación de dolor a nivel del sistema nervioso. Por supuesto, los hallazgos requieren de una replicación independiente, pero ciertamente dan que pensar y son emocionantes”, comenta.

Autor: Alissa Jenkins
Fecha Original: 9 de diciembre de 2009
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Dos estudios relacionados han demostrado la efectividad del plasma de baja temperatura para acabar con bacterias resistentes a medicamentos – uno de los mayores retos que afronta la medicina moderna. En un estudio, investigadores de Alemania describen un dispositivo que puede desinfectar las manos en segundos, mientras que en otro revelan cómo los plasmas de baja temperatura pueden desinfectar con seguridad heridas abiertas.

Las infecciones bacterianas son un serio problema en los hospitales. Los estudios demuestran que sólo la famosa súper-bacteria meticilín-resistente Estafilococo Aureus (MRSA) infecta a 100 000 personas cada año en los Estados Unidos y da como resultado unas 18 000 muertes.

La mejor forma de abordar este problema es un desinfectante, pero esto puede ser laborioso. Cada día el personal del hospital debe desinfectar sus manos docenas de ocasiones, llevando cada vez varios minutos. Mantener las heridas abiertas libres de bacterias puede ser incluso más complicado.

Plasmas fríos

En los últimos años, los científicos han empezado a investigar cómo los plasmas – gases de iones y electrones libres – pueden ayudar. Un plasma completamente ionizado puede tener una temperatura en una región de 100 000°, el cual está demasiado caliente para el tejido humano, pero puede reducirse la temperatura si el grado de ionización es mucho menor, en una parte entre mil millones.

Gregor Morfill y sus colegas del Instituto Max-Planck para Física Extraterrestre en Garching han demostrado cómo los plasmas de baja emperatura pueden usarse para limpiar las manos convenientemente en segundos. Su dispositivo contiene un trozo de material dieléctrico entre un electrodo sólido y una capa de malla de cable. Cuando colocan un gran voltaje de 18 kV a través del electrodo sólido y la malla, el fuerte campo eléctrico resultante genera numerosas descargas de micro y nanosegundos que ionizan parcialmente el aire. Esta ionización deja radiación ultravioleta y un cóctel de productos químicos – incluyendo ozono, óxido de nitrógeno, peróxido de hidrógeno y radicales libres – los cuales juntos acaban con las bacterias.

Morfill dijo a physicsworld.com que el personal de hospital podría usar el dispositivo de forma rutinaria para limpar sus manos y, si lo desean, sus pies. “Incluso esterilizaría tus calcetines, aunque probablemente también deberías lavarlos”, añade.

Junto a otros colegas del Instituto Max-Planck, Morfill ha examinado la mejor forma de usar plasma de baja temperatura para limpiar heridas abiertas. En ciertos aspectos esto es más difícil dado que idealmente el plasma no sólo mataría las bacterias sino que también evitaría el posterior crecimiento de bacterias sin tener ningún efecto colateral negativo sobre las células humanas vivas.

Compuestos químicos y plasma

Los investigadores realizaron una serie de pruebas en las que sometieron a bacterias de E. coli tanto a compuesto químicos como a productos UV del plasma, y protegiendo a las bacterias con un disco de cuarzo, sólo a productos UV. Encontraron que la radiación UV tendía a matar a las bacterias a corto plazo, mientras que los productos químicos provocaban una inhibición del crecimiento bacteriano “posterior a la irradiación” que duraba más. Con este conocimiento, los investigadores pudieron determinar la composición adecuada y dosis de plasmas para futuros dispositivos.

Uno de los miembros del grupo, Tetyana Nosenko, dijo que el siguiente paso es optimizar la composición del plasma para distintos tipos de herida, tales como úlceras diabéticas o aquellas que contengan sangre.

La investigación se describen en dos artículos de New Journal of Physics.

Autor: Jon Cartwright
Fecha Original: 26 de noviembre de 2009
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La gente que busca curas naturales estará contenta de saber que hay una. Dos palabras explican cómo funciona: “Yo creo”. Es el efecto placebo – la capacidad de una píldora inocua o un tratamiento falso de hacer que la gente se sienta mejor, simplemente porque esperan que funcione. Es la capacidad de la mente de alterar los síntomas físicos tales como el dolor, la ansiedad y la fatiga.

En las últimas semanas, el efecto placebo ha demostrado sus poderes curativos. En las pruebas de un nuevo medicamento para aliviar los síntomas del lupus, aproximadamente un tercio de los pacientes se sintieron mejor con las pastillas falsas que con el medicamento.

El efecto placebo es una gran figura en la medicina alternativa, la cual tiene muchas terapias y remedios herbales basados en creencias en lugar de en ciencia. A menudo los problemas que buscan paliar, tales como el dolor, son subjetivos.

“Tiene una implicación peyorativa – que no es real, que no tiene valor medicinal”, dijo el Dr. Robert Ader, psicólogo de la Universidad de Rochester en Nueva York que ha investigado el fenómeno.

Pero los placebos pueden tener efectos reales y beneficiosos, comenta.

“Muchos de los resultados de ciertos procedimientos alternativos son en gran parte efectos placebo, a menos que creas que hay gente que ejerce poderes mágicos de tal forma que pueden poner las manos sobre tu cuerpo y curarte tu enfermedad”, dice Ader. “¿Te hace sentir mejor? Eso es enteramente posible, especialmente si crees en ello”.

El efecto placebo cuenta con aproximadamente un tercio de los beneficios de cualquier tratamiento – incluso en medicamentos cuidadosamente probados, dicen los científicos. Esto se cita en un informe de referencia de 1955 conocido como The Powerful Placebo (El Poderoso Placebo). Visto como algo innovador, el análisis de docenas de estudios por parte de H.K. Beecher encontró que el 32 por ciento de los pacientes respondían al placebo.

Posteriores estudios encontraron que píldoras falsas podían aumentar el pulso, la presión sanguínea y las velocidad de reacción cuando se decía a la gente que eran estimulantes; sucedía lo contrario cuando se decía a la gente que los adormilarían.

¿Cómo funciona? Los científicos no siempre lo saben, pero hay muchas formas posibles. Las imágenes del cerebro muestran que las creencias (“Sé que estas píldoras me ayudarán”) pueden causar cambios biológicos y afectar a los niveles de mensajeros químicos y hormonas de estrés que señalan el dolor o el placer.

Las emociones también pueden disparar cambios físicos. Toma el caso de un niño con garrotillo. Llorar hace que se estrechen las vías respiratorias y le hace más difícil respirar. Mucha gente cree que el vapor es beneficioso, pero cuando se ha probado en estudios de hospital con pacientes de garrotillo, no se ha encontrado que sea de ayuda, dijo el Dr. Owen Hendley, pediatra de la Universidad de Virginia.

Inténtalo en casa, no obstante, y tendrás un resultado distinto.

“El niño se sienta en el regazo de la madre y la madre sostiene el vaporizador cerca del niño. El niño se calma, la madre se calma. La configuración, y el sentimiento de la madre de estar ayudando, hace que se calme todo el mundo”, y el niño realmente es capaz de respirar mejor, explica Hendley.

Si no fuese por el efecto placebo, “los médicos no tendrían tanto éxito como tienen”, dijo el Dr. Thomas Schnitzer, especialista en artritis de la Universidad del Noroeste. Colaboró en un gran estudio que encontró que los suplementos de glucosamina y condroitina no eran mejores que píldoras falsas para el dolor artrítico de rodilla.

Los doctores a veces aprovechan el efecto placebo para ayudar a sus pacientes. Una investigación encontró que muchos doctores admitían dar a sus pacientes píldoras de azúcar o medicamentos o vitaminas que realmente no ayudarían a su enfermedad, en un esfuerzo por disparar el efecto placebo.

En Baltimore, el Centro de Shock Traumático del Centro Médico de la Universidad de Maryland ofrece a algunos pacientes terapia Reiki, la cual afirma curar a través de unos invisibles campos de energía manipulados por un “maestro” especial. El jefe de anestesia del hospital, el Dr. Richard Dutton, dice que que esto es auto-hipnosis y lo compara con las clases de Lamaze que enseñan a las embarazadas ejercicios de respiración para tener sus mentes apartadas del dolor del parto.

La familia de Roy A. Armstrong estuvo de acuerdo en este tratamiento después de quedar herido en un accidente de motocicleta el año pasado. El hombre de 39 años sufrió un paro cardiaco y tenía muchos huesos rotos. Cuando estaba tumbado unido a un respirador, la enfermera Donna Audia y un compañero dieron vueltas a su cama, moviendo sus brazos en el aire y tocando su cabeza mientras tarareaban y tocaban una melodía frotando un bol de cristal con una varita.

Armstrong estaba demasiado sedado para recordar nada, pero “creo que de alguna forma le ayudó a mejorar”, dijo su esposa. Aún se está recuperando a través de terapia física.

Dutton dijo: “Puedes llamarlo efecto placebo, o efecto sopa de pollo. Todo está en crear el estado mental adecuado en la persona. Los pacientes nos dicen lo que parece gustarles. Y en la gestión del dolor, ese es el objetivo. Si el 30 por cientos de tus pacientes se sienten mejor con un placebo, ¿por qué no dárselo?”.

Las historias de fe ciega e informes anecdóticos sobre los beneficios son una cosa. Demostrar que un tratamiento ayuda es otra muy distinta. Muchos estudios de medicina alternativa no incluyen un grupo de placebo – gente que sin saberlo toma un tratamiento falso de tal forma que pueda compararse su efecto.

La acupuntura es especialmente difícil de investigar. Los estudios positivos tienden a carecer de grupos de comparación a los que se da un tratamiento falso. O a menudo se realizan en China, donde el tratamiento es una parte establecida de la sanidad pública.

Un estudio en Estados Unidos encontró que la acupuntura real aliviaba el dolor de artritis de rodilla mejor que la acupuntura falsa, en la cual se colocaban tubos de guía pero no se insertaban agujas. Pero un estudio europeo que implicaba al doble de pacientes usando un procedimiento falso más realista encontró que eran igual de buenas. La conclusión: El alivio del dolor fue debido al efecto placebo.

Los anuncios y testimonios procedentes de usuarios de productos pueden animar el efecto placebo. La Comisión Federal de Comercio el pasado verano llegó a un acuerdo sobre las afirmaciones en los anuncios de Airborne, un producto “inventado por un profesor” que se supone que desvía los gérmenes del aire.

“Productos como Airborne son lo que conocemos como `productos de crédito’. Esta es una forma elaborada de decir que es difícil o imposible para los consumidores determinar si el producto hace algo por ellos”, dijo el abogado de la comisión Rich Cleland. “Parte de esto se debe al efecto placebo. Otra parte se debe a que la gente no quiere creer que los han timado”.

Barbara Domen, antigua profesora de jardín de infancia en Caswell Beach, Carolina del Norte, dijo que era propensa a resfriados y usaba Airborne seis o siete veces al año cuando volaba en avión.

“Para mi funcionaba”, aunque podría ser debido a que desde que se jubiló, “estoy alejada de todos los gérmenes”, comenta. Se le olvidó en un vuelo y cogió un resfriado terrible.

“Tal vez es psicológico, pero creo que continuaré usándolo”, comenta.

Algunos efectos placebo se deben al condicionamiento, o a adscribir algunos beneficios a algo que has hecho que puede que no haya desempeñado ningún papel en tu mejora. El insomnio es un ejemplo, dice Michael Perlis, psicólogo y neurocientífico en la Universidad de Pennsylvania.

Si tienes problemas para dormir una noche, la necesidad de tu cuerpo de sueño hace muy probable que a la siguiente duermas bien. Si tomas una pastilla para dormir, crees que has dormido bien debido a la pastilla, comenta.

¿Funciona algún remedio herbal para el insomnio? “No, que yo sepa”, dijo Perlis. “Pero todos ellos tienen potencial de ser útiles con el tiempo. No tiene nada que ver con ellos – está todo en el condicionamiento”.

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Autor: Marilynn Marchione
Fecha Original: 10 de noviembre de 2009
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