Ciencia Kanija

Introducción

Desde su concepción hace unos 200 años, la homeopatía ha tenido altibajos en su aceptación. Su aparente resurgimiento en estos tiempos ha reavivado la discusión sobre si las medicaciones homeopáticas son un tratamiento efectivo contra las enfermedades o si no son más que placebos. La discusión sobre si es o no una terapia efectiva está actualmente en curso en la medicina humana y veterinaria; parece haber evolucionado en una entre los defensores de la homeopatía y aquellas que desean unas firmes evidencias de efectividad antes de adoptar cualquier terapia. Esta revisión intenta fijar el estado de las actuales evidencias respecto a la homeopatía.
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Acabo de recibir un correo del amigo Manuel Abeledo al que los comentaristas habituales ya conoceréis. En él me explica, y desarrolla en un post de su propio blog, la última estupidez del mercachifle, y es que no hay nada como un poco de terror y desinformación entre la población para colar una buena mentira.

Por si no teníamos bastante con imanes que curan el cáncer, aguas benditas sanadoras y otros timos varios, el nuevo es el “aceite de rateros”, que está ganando adeptos en internet de forma exponencial como “cura fiable al 99,96% para la gripe porcina”. Dependiendo de quíen te lo cuente sirve para prevenir y/o curar, se bebe o se aplica sobre la piel, y las recetas son diversas. La más común es una base de aceite de oliva con algunas especias como clavo, almendra, eucalipto y demás y, como digo, es el último ‘boom’ internauta de cura milagrosa.
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Los investigadores usan lásers para inducir ondas cerebrales gamma en ratones.

Los científicos han estudiado ondas cerebrales de alta frecuencia, conocidas como oscilaciones gamma, durante más de 50 años, creyendo que son cruciales para la consciencia, atención, aprendizaje y memoria. Ahora, por primera vez, investigadores del MIT y colegas han encontrado una forma de inducir estas ondas iluminando una luz láser directamente sobre cerebros de ratones.
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Impresión artística de un disco proto-planetario, cortesía de la NASA.

¿Quién se habría imaginado que la astrofísica puede salvar vidas? Pues es cierto. Geólogos planetarios que estudian cómo el metal fundido se coagula en el centro de los planetas mientras están en formación han descubierto que su investigación también puede usarse para estudiar cómo fluye la sangre en el corazón humano. Usando métodos desarrollados por astrofísicos, los cirujanos fueron capaces de encontrar la localización de un coágulo potencialmente letal en el corazón de un paciente.
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La pérdida ósea en los vuelos espaciales de larga duración se ha identificado desde hace décadas como uno de los problemas significativos que afectan a los astronautas. Más recientemente, los científicos han encontrado que la ausencia de gravedad es lo que causa que los astronautas de la Estación Espacial Internacional pierdas hasta 10 veces más masa ósea en regiones clave del cuerpo cada mes, que una mujer post-menopausica en el mismo periodo de tiempo en la Tierra.

Ahora, simulando las condiciones de vuelo espacial usando reposo en cama de larga duración, los investigadores de la Universidad de Washington (UW) han encontrado – por primera vez — una forma de evitar la pérdida ósea en una región específica de la cadera. Usando el reposo en cama como análogo del vuelo espacial, los científicos de la UW están a medio camino de un estudio en el cual 22 voluntarios permanecen en cama con una inclinación de seis grados boca abajo durante un total de 84 días.
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La cada vez más frecuente resistencia bacteriana a los antibióticos es alarmante. Investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva creen que pueden haber encontrado una solución a esta batalla aparentemente perdida. El Profesor Vern L. Schramm y su equipo han desarrollado compuestos antibióticos que no llevan a una resistencia bacteriana con el paso del tiempo.

Los antibióticos administrados funcionan extremadamente bien al principio, acabando más del 99,9% de los microbios que tiene como objetivo. No obstante, los microbios tienen una alta tasa de mutación y debido a que los antibióticos están inicialmente diseñados para un objetivo específico único, son incapaces de acabar con dl 100% de los microbios durante una infección. Los microbios supervivientes que han tenido éxito al evitar los antibióticos continúan replicándose y dispersándose, llevando a una nueva cepa resistente a antibióticos con el tiempo.
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El notable comportamiento de las bacterias que han sido forzadas a vivir sin su pared protectora ha permitido a los científicos de la Universidad de Newcastle abrir una nueva ventana a los orígenes de la vida en la Tierra.

Todas las células vivas en el planeta pasan por el proceso de división para sobrevivir y medrar. La división celular, o fisión binaria, permite a una célula dividirse por la mitad y convertirse en dos células.
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El dolor fuerza a una población estimada de 36 millones de residentes en los Estados Unidos a faltar al trabajo cada año y da como resulta aproximadamente 70 millones de visitas al médico. Los estudios han encontrado que el ejercicio, en muchos casos, es uno de los mejores remedios para el dolor crónico. Crédito de la imagen: Dreamstime

Los que sufren dolores de cabeza pueden encontrar un alivio en la acupuntura, incluso si la aguja se coloca en lugares equivocados, dicen los científicos.

Dos revisiones sistemáticas separadas de datos demuestran que la acupuntura es un tratamiento efectivo para la prevención de dolores de cabeza y migrañas. Pero los resultados también sugieren que procedimientos falsos, en los que las agujas son insertadas de forma incorrecta, pueden ser igualmente efectivos.
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Una nueva tecnología de visualización por ordenador desarrollada por la Iniciativa de Harvard en Computación Innovadora ha ayudado a los astrofísicos a comprender que la gravedad desarrolla un papel mayor de lo que anteriormente se pensaba en las vastas nubes moleculares de formación estelar del espacio profundo.

Esta visión, de la que se informa en el ejemplar del 1 de enero de la revista Nature se ilustra en la versión on-line de la revista a través de una nueva tecnología de PDF tridimensional que permitirá a los lectores del artículo ver los gráficos clave usando un software PDF gratis que ya se encuentra comúnmente en los ordenadores.
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Efecto real. Los pacientes con una cierta copia del gen de serotonina muestran menos actividad en la amígdala (izquierda), indicando una ansiedad reducida, tras el tratamiento con placebos. Crédito: T. Furmark et al., Journal of Neuroscience

Para llegar al mercado de medicamentos, las compañías farmacéuticas tienen que demostrar que funcionan mejor que el placebo. Pero a veces el placebo es tan potente como lo real. Por qué nuestros cuerpos responden de forma tan potente a medicinas falsas ha sido un misterio desde hace mucho, pero los investigadores están un paso más cerca de resolverlo, han encontrado un gen podría ser el responsable de un tipo de efecto placebo.

El efecto placebo funciona debido a que los pacientes creen que están recibiendo realmente un tratamiento. Esperar un tratamiento es similar a una recompensa anticipada, según han demostrado los estudios, y la anticipación de una recompensa dispara la liberación del neurotransmisor dopamina en el cerebro, el cual puede ayudar a aliviar los síntomas de dolor crónico y depresión. Pero, ¿qué pasa con el efecto placebo en otras condiciones?
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Físicos del Reino Unido están construyendo un novedoso detector altamente sensible para crear y estudiar raros y exóticos tipos de núcleos atómicos. El Conjunto de Seguimiento Gamma Avanzado (AGATA) será mil veces más sensible que los anteriores detectores y no sólo dará a los físicos una nueva aproximación para descubrir la estructura de los núcleos atómicos sino que ayudará en el avance de la tecnología médica de rayos gamma, usada en los escáneres de hospital.
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Investigadores de la Universidad de Virginia establecen una famosa técnica para decodificar proteínas en las células.

La última década ha visto drásticos cambios en la efectividad de los antibióticos, con el resultado de una creciente crisis de salud pública por todo el mundo. Un nuevo avance desarrollado por investigadores de la Universidad de Virginia proporciona a médicos y pacientes una nueva aproximación potencial a la creación de antibióticos más efectivos y menos resistentes.

“Conforme las bacterias se hacen más resistentes a nuestros tipos actuales de antibióticos, también hay una carencia general de nuevos objetivos para desarrollar nuevos antibióticos”, dice el Doctor John H. Bushweller, quien lidera un nuevo estudio que aparece en el ejemplar del 26 de septiembre de 2008 de la revista Molecular Cell. “Esta es una situación peligrosa, pero nuestro descubrimiento proporciona un punto inicial para una clase completamente nueva de antibióticos, que actúan a través de un mecanismo distinto”.
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Para aliviar el dolor de la recuperación que sigue a la cirugía del cáncer de próstata, los científicos médicos han desarrollado una propuesta innovadora y más agradable para el paciente que elimina el uso de la sonda vesical. La nueva técnica, usada junto con la prostatectomía robótica – la cirugía de extirpación de la próstata- elimina el dolor y las molestias asociadas con los catéteres estándar.

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¡No te cruces en mi camino!: Las supersticiones pueden parecer tontas, pero puede haber algo más. Crédito: iStockphoto

Las supersticiones como tocar madera o evitar cruzarse con gatos negros, pueden ser aparentemente irracionales, pero tienen sus raíces en comportamientos que evolucionaron para protegernos del peligro, dice un nuevo estudio.

La investigación publicada en la revista británica Proceedings of the Royal Society B informa de evidencias sobre que una predisposición a vincular incorrectamente causa y efecto puede a veces ser útil.

Kevin Foster, coautor del estudio y biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard en Massachusetts, Estados Unidos, estaba intrigado por la variedad y número de supersticiones humanas documentadas.
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En una reunión de psicólogos esta semana en la 116 Convención Anual Psicológica Americana están tomándose algún tiempo en discutir los retos a los que se enfrentarán los astronautas en las largas misiones planificadas por la NASA para el retorno a la Luna y las misiones a Marte. Los ponentes en el primer de cada simposio para abordar los aspectos psicológicos del viaje espacial a largo plazo destacan los retos de salud mental e introdujeron un nuevo programa de ordenador interactivo que ayudará a abordar estos temas psicosociales en el espacio. Los psicólogos dijeron que misiones más largas implican que los astronautas se enfrentarán a presiones psicológicas inmensas cuando se adapten a estar tan alejados de la Tierra, lo cual podría llevar a depresiones y conflictos interpersonales. “Las lecciones aprendidas del pasado, la investigación en entornos extremos, entrenamiento, condicionamiento y contramedidas par el estrés psicológico están entre algunas de las cosas que la NASA están en proceso de abordar para la próxima era de la exploración espacial”, dijo el psicólogo Marc Shepanek, de la Oficina de la Presidencia de Salud y Oficial Médico de la NASA.
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La amenaza de la resistencia al tratamiento con antibióticos no es cosa de burla: según la OMS algunas enfermedades, incluyendo la malaria, la tuberculosis y la neumonía, podrían no tener “terapias efectivas dentro de los próximos 10 años”. Es más, el 70 por ciento de las infecciones bacterianas contraídas en el hospital en los Estado Unidos – las cuales matan a 90 000 estadounidenses al año – son resistentes por lo menos a un fármaco, de acuerdo con el Centro de Control y Prevención de Enfermedades. Pero los científicos están trabajando duro para encontrar antibióticos más potentes, y están descubriendolos en los lugares más extraños, desde las venas del cocodrilo a los fármacos para el colesterol.
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Una dosis diaria de cafeína bloquea los efectos negativos del colesterol alto que los científicos han relacionado con la enfermedad de Alzheimer. Un estudio en la publicación de acceso abierto Journal of Neuroinflammation reveló que la cafeína equivalente a tan sólo una taza de café al día podría proteger la barrera hemato-encefálica (BHE) de los daños que sufre por una dieta alta en grasas.

La BHE protege al sistema nervioso central del resto de la circulación del cuerpo, proporcionando al cerebro con esto su propio microambiente protegido. Estudios previos han demostrado que los niveles altos de colesterol acaban con la BHE, la cual entonces ya no puede proteger al sistema nervioso central de los daños causados por la contaminación hematológica. Una filtración en la BHE tiene lugar en una variedad de trastornos neurológicos tales como la enfermedad de Alzheimer.
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¿Podrías pasar seis meses en el espacio con una pequeña tripulación? Ten en mente que tienes que hacer todo con ellos, comer, charlar, trabajar, esperar, dormir, emergencias ocasionales, más charla … Si echas un vistazo ahora por tu oficina, ¿podrías realmente pasar 24 horas al día 7 días a la semana con esos chicos durante 24 semanas? Incluso la más feliz de las familias unidas lo encontraría difícil, especialmente en los cuartos cerrados que probablemente soportarán. Incluso si tienes que pasar ese tiempo con tu pareja, alguien a quien amas con locura, sería estresante… después de todo no puedes salir furioso de la nave y volar a casa. Estarás allí dentro un largo tiempo.

¿La solución? Pon a los astronautas en su camino a Marte en un estado de animación suspendida. Esto no sólo evitará a los astronautas discusiones potencialmente peligrosas sino que también ahorrarás agua, aire y comida. Pero, ¿cómo podría hacerse esto? El sulfuro de hidrógeno, el gas producido en los huevos podridos, puede ayudar …
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Usando un roedor como modelo de epilepsia, los investigadores encontraron uno de los neurotransmisores de nuestro cuerpo liberado durante los ataques, el glutamato, encendiendo una ruta de señales en el cerebro que aumenta la producción de una proteína que podría reducir la entrada de medicación al cerebro. Los investigadores dice que esto podría explicar por qué aproximadamente el 30 por ciento de los pacientes con epilepsia no responde a la medicación antiepiléptica.

El estudio, llevado a cabo por investigadores del Instituto Nacional de Ciencias Medioambientales de la Salud (NIEHS), parte del Instituto Nacional de la Salud, y el Colegio Médico y de Farmacia de la Universidad de Minnesota, en colaboración con el Laboratorio Heidrun Potschka de la Universidad Ludwig-Maximilians en Munich, en Alemania, está disponible online y aparecerá en el ejemplar de Mayo de 2008 de Molecular Pharmacology.
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Hipocampo

Por las autopsias, los investigadores han sabido desde hace tiempo que algunas personas mueren con mentes agudas y memorias perfectas, pero sus cerebros están plagados de placas y marañas de la enfermedad de Alzheimer. Una nueva investigación demuestra que estas personas tienen más grande una parte del cerebro llamada hipocampo. La investigación será presentada en la 60 reunión anual de la Academia Americana de Neurología en Chicago, entre el 12 y el 19 de abril de 2008.

“Este hipocampo más grande podría proteger a estas personas de los efectos de la enfermedad Alzehimer relacionadas con los cambios en el cerebro”, dice el autor del estudio el Dr. Deniz Erten-Lyons, de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón en Pórtland, y miembro de la Academia Americana de Neurología. “Con un poco de suerte esto nos conducirá finalmente a estrategias de prevención”.
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