Ciencia Kanija

Introducción

Desde su concepción hace unos 200 años, la homeopatía ha tenido altibajos en su aceptación. Su aparente resurgimiento en estos tiempos ha reavivado la discusión sobre si las medicaciones homeopáticas son un tratamiento efectivo contra las enfermedades o si no son más que placebos. La discusión sobre si es o no una terapia efectiva está actualmente en curso en la medicina humana y veterinaria; parece haber evolucionado en una entre los defensores de la homeopatía y aquellas que desean unas firmes evidencias de efectividad antes de adoptar cualquier terapia. Esta revisión intenta fijar el estado de las actuales evidencias respecto a la homeopatía.
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Acabo de recibir un correo del amigo Manuel Abeledo al que los comentaristas habituales ya conoceréis. En él me explica, y desarrolla en un post de su propio blog, la última estupidez del mercachifle, y es que no hay nada como un poco de terror y desinformación entre la población para colar una buena mentira.

Por si no teníamos bastante con imanes que curan el cáncer, aguas benditas sanadoras y otros timos varios, el nuevo es el “aceite de rateros”, que está ganando adeptos en internet de forma exponencial como “cura fiable al 99,96% para la gripe porcina”. Dependiendo de quíen te lo cuente sirve para prevenir y/o curar, se bebe o se aplica sobre la piel, y las recetas son diversas. La más común es una base de aceite de oliva con algunas especias como clavo, almendra, eucalipto y demás y, como digo, es el último ‘boom’ internauta de cura milagrosa.
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Mucha gente, tal vez la mayor parte, odian la idea de que la vida pueda depender de procesos aleatorios. Es una tendencia humana buscar significado y, ¿qué podría tener más significado que la creencia de que nuestras vidas tienen un propósito superior, que toda la vida está, de hecho, guiada por una inteligencia suprema que se manifiesta a sí misma incluso al nivel de las moléculas individuales?
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Maharishi Mahesh Yogi, fundador de la meditación trascendental, afirmaba que sus técnicas daban a sus practicantes acceso al “campo cuántico de consciencia cósmica”. (Imagen: CSU Archives / Everett Collection / Rex)

La mecánica cuántica es notablemente extraña: incluso aunque se comprende bien matemáticamente y puede producir predicciones exactas y ultra-precisas, nadie sabe en realidad qué significa. Esto deja una gran cantidad de espacio para que la gente en busca de lo espiritual – y los que no están cargados con ningún conocimiento matemático – impongan sobre ella creencias cuasi-religiosas o interpretaciones a su gusto.

En este necesario libro, el físico Victor Stenger aisla y luego desmonta las afirmaciones de dos tipos de “creencia cuántica”. A una la llama “teología cuántica” debido a que ofrece la física cuántica como un camino para que Dios actúe en el mundo real sin violar las leyes naturales. El segundo es la “espiritualidad cuántica”, la cual está enraizada en la idea incluso más vaga de que la física cuántica conecta la mente humana al universo, permitiéndonos crear nuestra propia realidad.
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Impresión artística de la hipotética estrella, Némesis (Wikipedia)

Si el Planeta X estuviese ahí fuera, ¿dónde estaría? Esta cuestión, propuesta por un investigador italiano, resulta que implica más cosas de las que se podría pensar. Al contrario que todas las exageraciones sobre 2012 que pululan por Internet, esta investigación está realmente basada en una cosita llamada ciencia. Analizando la precesión orbital de todos los planetas interiores del Sistema Solar, el investigador ha sido capaz de restringir la distancia hipotética mínima a la que un objeto, de la masa de Marte a la masa del Sol, podría estar situado en el Sistema Solar. Como ya sabe la mayor parte de la comunidad astronómica, los dos precursores del apocalipsis (el Planeta X y el gemelo malvado del Sol, Némesis) existen sólo en la hiperactiva imaginación de unos pocos individuos desinformados, no en la realidad.
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Joe Rudy libera una bengala encendida junto con la estela de humo dejada por el globo mientras que Chris Russo, de rodillas, prepara la siguiente.

¿Has visto alguna vez la cara de la Virgen María en tu queso fundido? ¿Tal vez la imagen de Satán en una nube de humo? ¿O el Sasquatch corriendo por los bosques? ¿Puede que una nave alienígena en el cielo?

No es difícil encontrar a gente que responda un rotundo “¡sí!”a una de estas preguntas — o a las cuatro. Los humanos son, por naturaleza, expertos en encontrar patrones, ya sean reales o no, y los OVNIs están entre los patrones más comunes que la gente encuentra en los cielos. Ahora, puede que pienses que los OVNIs sólo son observados por un estúpido mascador de tabaco cuya máxima aspiración en la vida es hacer una aparición en el Jerry Springer Show, pero de hecho, doctores, abogados y incluso pilotos informan de observaciones de platillos volantes, triángulos voladores y formas aéreas de todo tipo y naturaleza no identificada. Incluso sobre los cientos de una próspera comunidad suburbana de Nueva Jersey. Conoce a Joe Rudy y Chris Russo y la gran mentira OVNI de 2009.
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Un astrónomo trata de contrarrestar la desinformación en Internet sobre las afirmaciones de un supuesto planeta errante y una inminente catástrofe, encontrándose con problemas de credulidad, analfabetismo científico, y pensamiento conspirativo por el camino.

Los lectores de Skeptical Inquirer pueden no estar al tanto de que un planeta errante de una órbita de 3600 años están a punto de entrar en el Sistema Solar interior y su visita arrojará la catástrofe sobre la Tierra. Este amenazador planeta fue descubierto por los antiguos mesopotámicos, que lo llamaron Nibiru. También era conocido por los mayas, que lo asociaron con el final — diciembre de 2012 — de su calendario de la “cuenta larga”. Aunque los astrónomos y científicos espaciales están siguiendo el rastro de Nibiru, esta información se mantiene alejada del público como parte de una conspiración mundial. Este silencio oficial no puede mantenerse durante mucho tiempo más, no obstante, dado que en 2009 Nibiru será visible a simple vista desde el hemisferio sur, y el eje de la Tierra ya está cambiando, modificando la duración del día bajo su influencia. Como un aficionado me escribió recientemente: “¿Por qué mientes? Ya llega, y todo el mundo lo sabe”.
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Recientemente publicaba un artículo en el que se dejaba caer la idea de aprender ciencia usando el método científico más que usando el tradicional método de “clase magistral”. Dicen que el movimiento se demuestra andando, ¿qué mejor forma de aprender ciencia que haciendo ciencia?

Eso parece que ha pensado el profesor de instituto Luca Girlanda, que propuso a sus estudiantes de secundaria del Liceo Scientifico “A. Vallisneri” en Lucca, Italia, realizar un experimento para medir la distancia de la Tierra a la Luna. Evidentemente no es ninguna novedad dicho cálculo. Hace muchos siglos, en la antigua Grecia, Aristarco de Samos ya calculó con asombrosa precisión para la época la distancia y tamaño de nuestro vecino celeste más cercano usando los eclipses lunares, posteriormente refinados por Hiparco de Nicea.
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Aquellos de vosotros que no tengáis más de 50 años no lo recordaréis. Y desde entonces, no ha habido una época como esa. La década de 1960 – la era de Camelot y Apolo – fue especial. Si dejas que tu mente vague casualmente a través de los eventos espaciales de las últimas décadas, y recuerdas que ningún humano se ha aventurado más allá de la órbita de la Tierra desde 1972, a veces es fácil creer que Apolo puede haber sido una casualidad histórica.

Este sentimiento surgió de nuevo recientemente en Aerospace America (enero de 2009). En su resumen de la actual agenda lunar de la NASA, Leonard David cita al famoso autor Andrew Chaiken (A Man On the Moon) quien afirma que Apolo fue una anomalía debido a que las “fuerzas políticas hicieron de la Luna nuestro destino… y se alinearon todas las fuerzas, aunque brevemente. Y para cuando llegamos a la Luna, todas esas fuerzas estaban empezando a divergir”.
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He estado descargando una buena cantidad de libros últimamente en mi nuevo Kindle, debido a que realmente disfruto con la idea de andar por el metro portando una discreta, muy ligera aunque increíblemente grande biblioteca conmigo. Uno de esos libros es “Philosophy of Science: A Very Short Introduction (Filosofía de la Ciencia: Una brevísima introducción)” de Samir Okasha ,el cual estoy leyendo debido a que intento revisarlo y promocionarlo. Samir escribe de forma muy clara, y su breve introducción es muy útil para el lector curioso general (y, francamente, algunos científicos conocidos míos podrían usarlo también).

En cualquier caso, Samir dedica bastante espacio en el capítulo 2 de su libro al problema de la inducción de Hume, el cual es fundamental para nuestra comprensión de cómo funciona la ciencia, en realidad, el razonamiento en general. Parece el tipo de cosas con las que los lectores de este blog disfrutan al hincarle el diente, con lo que aquí vamos.
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