Ciencia Kanija

Experimento ATIC

La materia oscura está demostrando ser menos esquiva de lo que su nombre sugiere. Su firma ha sido detectada por un experimento a bordo de un globo que midió un número sorprendentemente alto de electrones energéticos fluyendo desde el espacio.

Los electrones de alta energía se encontraron en el espacio y se aceleran cuando las estrellas explotan como supernovas. Pero un detector a bordo de un globo volando sobre la Antártica llamado Calorímetro Avanzado de Ionización Fina (ATIC) ha detectado 70 electrones de alta energía más que en el nivel normal del fondo atribuido a estallidos de supernova.
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Internet ha alcanzado la frontera final.

NASA ha probado con éxito la primera red de comunicaciones de espacio profundo modelado sobre Internet, usada para transmitir imágenes desde y hacia naves a 30 millones de kilómetros de la Tierra, según anunció el martes.

“Este es el primer paso hacia la creación de una capacidad de comunicaciones espaciales totalmente nueva, una Internet planetaria”, dijo Adrian Hooke, líder del equipo que realizó la hazaña y director de la arquitectura de red espacial, tecnología y estándares en las Oficinas Centrales de la NASA en Washington, D.C.
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Una inexplicable nueva amplia región de luz de auroras ha sido fotografiada en el casquete polar de Saturno.

“Nunca habíamos visto una aurora como esta en ningún sitio”, dijo Tom Stallard, Miembro Académico de RCUK que trabaja con datos de Cassini en la Universidad de Leicester. “No es sólo un anillo de auroras como los que hemos visto en Júpiter o en la Tierra. Este cubre una enorme área a través de todo el polo. Nuestras ideas actuales de lo que forman las auroras de Saturno predicen que esta región debería estar vacía, por lo que encontrar un brillo tal es una sorpresa fantástica”.
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Aterrizador Phoenix. Crédito: NASA

El Aterrizador de Marte Phoenix no se ha comunicado desde el 2 de noviembre, y los ingenieros de la misión asumen que el vehículo está completamente sin energía ahora. Por tanto, en una conferencia de prensa, los directores de la misión anunciaron que la misión Phoenix se da oficialmente por concluida. “En este momento estamos bastante seguros de que el vehículo no estará disponible por más tiempo, y declaramos el final de la misión”, dijo Barry Goldstein, director del proyecto Phoenix. “Este vehículo ya nos ha sorprendido antes, y aún estamos a la escucha. Intentaremos comunicarnos con Phoenix, pero nadie espera volver a escucharla de nuevo. Estamos absolutamente orgullosos de lo que ha logrado. Hemos logrado todos los objetivos científicos y algunos más”.
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El cráter Antoniadi, el cual muestra un depósito oscuro y liso en su fondo. El recuento del cráter se realizó para el área encerrada en el polígono blanco. Crédito: Science/AAAS

La actividad volcánica en el lado oculto de la Luna puede haber durado mucho más de lo que se pensaba anteriormente, según sugieren unas recientes imágenes de un satélite lunar japonés.

Los hallazgos, detallados en el ejemplar del 7 de noviembres de la revista Science, podrían ayudar a arrojar luz sobre la formación y evolución de la Luna.

Los científicos creen que la Luna se formó cuando un planeta errante de aproximadamente el tamaño de Marte impactó con la Tierra y desgajó un trozo del manto fundido del planeta. Parte del material de ese trozo comenzó a orbitar la Tierra, enfriándose gradualmente a lo largo de millones de años para formar la Luna.

La superficie lunar está ahora muerta, pero a lo largo de los millones de años intermedios desde que se formó, experimentó momentos de actividad volcánica.
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La colaboración europea PAMELA ha terminado con meses de especulación sobre las afirmaciones de que su satélite orbital alrededor de la Tierra podría haber encontrado los restos de aniquilación de materia oscura.

En un borrador subido al servidor de arXiv la semana pasada, la colaboración presenta datos que sugieren que los rayos cósmicos sobre la atmósfera de la Tierra contienen un exceso de positrones de alta energía. Este exceso, dice el autor, “puede constituir la primera prueba indirecta de las aniquilaciones de partículas de materia oscura” — aunque añaden que podría haber otras explicaciones, tales como la presencia de un púlsar cercano (arXiv:0810.4995).
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Esta imagen muestra una visión en color verdadero de Mercurio (izquierda) y una imagen compuesta de observaciones visuales e infrarrojas (derecha) para destacar las variaciones de distribución de minetal en la superficie del planeta. Crédito: NASA/JHUAPL.

Los científicos abordan nuevas rarezas del planeta Mercurio a través de las imágenes emitidas hacia casa por una sonda de la NASA que pasó por el pequeño y rocoso planeta a principios de este mes.

La nave MESSENGER de la NASA retornó 1287 nuevas imágenes de Mercurio durante el sobrevuelo del 6 de octubre, el segundo de este año, el cual reveló casi un tercio del planeta que nunca se había visto antes. El resultado: visiones del hemisferio occidental de Mercurio que muestra un área que es un 30 por ciento más suave que el hemisferio este del planeta.

“Tenemos que pensar mucho sobre por qué es éste el caso real”, dijo Maria Zuber, co-investigadora de MESSENGER en el MIT en una reunión el miércoles.
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Interior estelar

Sondear el Sol con una técnica similar a la sismología ha abierto ha abierto una nueva era para la comprensión del interior del Sol. El satélite COROT ahora ha aplicado esta técnica a tres estrellas, estudiando directamente el interior de estrellas más allá del Sol por primera vez.

Cuando se descubrieron las oscilaciones globales del Sol, los científicos se dieron cuenta que habían abierto una ventana al interior del Sol. Al igual que la propagación de las ondas sísmicas en la Tierra que proporcionan información sobre el interior del planeta, las ondas de sonido que viajan a través del Sol portan información sobre lo que sucede bajo su superficie.
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XMM-Newton, el observatorio de rayos-X de la ESA, ha reestablecido el contacto con la Tierra, demostrando que la nave está a salvo y totalmente bajo control. Las noticias se confirmaron esta mañana por el equipo de control de la misión en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA (ESOC) en Darmstadt, Alemania.

El contacto de radio se reestableció el miércoles 22 de octubre aproximadamente a las 18:00 (CEST). Esto vino después de un inesperado silencio de radio procedente de la nave que comenzó el sábado 18 de octubre de 2008 cuando XMM-Newton, al salir de un periodo nominal de visibilidad no radio a lo largo de su órbita alrededor de la Tierra, no tuvo éxito al enviar la esperada señal a la Tierra.
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Durante el pasado fin de semana la ESA perdió contacto con su observatorio de rayos-X XMM-Newton. Muchas agencias espaciales y organizaciones están intentando unir fuerzas para reparar el problema: se ha escuchado una débil señal de radio, y las observaciones desde tierra confirman que la nave está intacta.

XMM-Newton ha funcionado sin fallos durante casi nueve años, cerca de los 10 años de tiempo de vida de su diseño. No obstante se ha convertido en un caballo de batalla de la astronomía moderna y por tanto cuando está en problemas se produce un movimiento de “todos a una”, con todos los recursos disponible llamados a la ayuda.
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