Ciencia Kanija

¿Cuánto puede crecer un agujero negro? Dos astrónomos consideran que han calculado la respuesta: colosales agujeros negros con una masa de hata 50 mil millones de soles podría estar merodeando ahí fuera – pero ese es el límite.

Los agujeros negros gigantes situados en el núcleo de virtualmente todas las galaxias, se cree que han crecido a partir de semillas menores de agujeros negros que absorbieron grandes cantidades de materia. El más grande medido con precisión reside en la galaxia Messier 87 y tiene la masa de 3 mil millones de soles, una medida basada en la velocidad del gas que gira alrededor de la galaxia.

Agujeros negros mayores que éstos están a la espera de ser encontrado, dice Priya Natarajan del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, y Ezequiel Treister del Observatorio Europeo del Sur en Santiago, Chile.
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Las manchas solares observadas en el Reino Unido (Crédito: Pete Lawrence)

Los astrónomos aficionados han observado las primeras manchas solares en aparecer en la superficie solar desde hace semanas. Este periodo de calma magnética extrema ha hecho creer a algunos científicos que el Ciclo Solar 24 podría ser bastante tranquilo. Esto está en completo desacuerdo con la previsión de 2006 de la NASA sobre que este ciclo sería “extraordinario”. Sobre si este inicio lento de la actividad solar es algo indicativo de lo que vendrá, no está claro, pero lo que está claro es que genial ver el comienzo de la actividad solar brotando de nuevo de la superficie una vez más…
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Venus es un planeta semejante a la Tierra en tamaño, pero, sin embargo, es muy diferente en muchos otros aspectos. Por una parte, gira muy lento alrededor de su eje, tarda 224 días terrestres, y además lo hace en sentido contrario a la Tierra, es decir del Este hacia el Oeste. Su densa atmósfera de dióxido de carbono con presiones en superficie de 90 veces la terrestre (equivalentes a las que encontramos a 1000 metros de profundidad bajo la superficie del océano), provoca un efecto invernadero desbocado que eleva las temperaturas superficiales hasta los 450ºC, de manera que metales como el plomo se encontrarían en estado líquido en Venus. A una altura entre los 45 km y los 70 km de la superficie se encuentran densas capas de nubes de ácido sulfúrico que cubren completamente todo el planeta. Fue en la década de los años 60 cuando se descubrió mediante observaciones telescópicas, que la cima de la capa de nubes se movía muy rápida: las nubes daban una vuelta alrededor del planeta en tan solo 4 días comparados con los 224 días del planeta. Se bautizó a este fenómeno como la “superrotación” de Venus: los vientos que arrastran esas nubes soplan a 360 km/h.
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Un prodigioso molinete brilla en la oscuridad.

La Cámara de Gran Angular de ESO ha captado los intrincados remolinos en la galaxia espiral Messier 83, una versión más pequeña de nuestra Vía Láctea. Brillando con la luz de miles de millones de estrellas y el resplandor rojo rubí del gas de hidrógeno, es un precioso ejemplo de galaxia espiral barrada, cuya forma ha llevado a ser conocida como el Molinete del Sur.

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Una vista del Río Tinto

Antes de comprobar la vida en otros planetas, es útil practicar en áreas baldías de la Tierra. Uno de tales lugares es Río Tinto en España, donde las condiciones son análogas a las de Marte.

El agua de este río español es muy ácida, similar al agua que los científicos piensan que en algún momento pudo fluir por la superficie marciana. También, los estudios químicos apuntan a que la rocas de Meridiani Planum en Marte han sido movidas por un agua del tipo de la de Río Tinto.

Usando técnicas de taladrado de búsqueda de vida a lo largo del Río Tinto, los científicos quedaron sorprendidos al encontrar vida microscópica donde pensaban que las condiciones eran demasiado hostiles para la vida.
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Las fumarolas hidrotermales de las profundidades oceánicas parecen mundos alienígenas, sus paisajes y fauna no son similares a ningún otro en la Tierra. Ahora un nuevo estudio sugiere que la vida también funciona allí de forma distinta.

Mientras estudiaba los virus que habitan las hirvientes aguas que rodean una fumarola en el Pacífico Occidental, Eric Wommack notó que una gran proporción resultó ser dóciles inquilinos que merodeaban dentro de sus anfitriones bacterianos sin causar muchos problemas. Los fagos marinos – los virus que parasitan bacterias y arqueas en el mar – tienden a infectar a sus anfitriones, dividirse y estallar como globos.

“Nunca habíamos visto esto antes en cualquier otro lugar del océano”, dice Wommack, microbiólogo en la Universidad de Delaware en Newark, quien construyó un dispositivo que se hunde en el lecho oceánico y, con la ayuda de un submarino remoto, transporta muestras de 120 litros de agua a un bote que espera en la superficie.
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Por primera vez, los astrónomos han encontrado una forma de obtener una visión clara de los discos que rodean los agujeros negros. La luz infrarroja de las nubes de polvo normalmente contaminan su visión en gran medida, pero usando un filtro polarizador, finalmente se han hecho claramente visibles.

Los agujeros negros supermasivos en los núcleos de las galaxias están sujetos a una intensa investigación astronómica, pero están demasiado lejos de nosotros para verlos en detalle incluso con los mayores telescopios de la Tierra.
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Phylis Canion sostiene la cabeza de lo que ella llama un Chupacabra en su casa de Cuero, Texas, el viernes 31 de agosto de 2007. Encontró al extraño animal muerto en las afueras de su rancho y cree que es el responsable de matar a muchos de sus pollos. Los resultados: La fea bestia de grandes orejas encontrada en Cuero no es el mítico chupacabra. Es sólo un simple coyote. Crédito: AP Photo/Eric Gay.

Los monstruos están por todos sitios en estos días, y la creencia en ellos es más poderosa que nunca. Lo que es difícil de creer es porqué tanta gente cree en compra unas pruebas tan difusas, sospechosos esquemas e informes redomadamente falsos que perpetúan los mitos que a menudo sólo tienen una verdad final: Ponen dinero en los bolsillos de sus proveedores.

Lo que hay debajo de esto, de acuerdo con varias entrevistas a gente que estudia este tipo de cosas es lo siguiente: La gente quiere creer, y la mayoría, simplemente, no puede ayudar.

“Mucha gente simplemente quiere creer”, dijo Brian Cronk, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Missouri Occidental. “El cerebro humano siempre intenta determinar por qué suceden las cosas, y cuando la razón no está clara, tendemos a formar explicaciones bastante extravagantes”.

Una cuestión relacionada: ¿La creencia en loa paranormal tiene algo que ver con la creencia religiosa?

La respuesta a esta cuestión es que sin duda matizable, pero los estudios apuntan a una conclusión interesante: La gente que practica una religión normalmente es animada a no creer en lo paranormal, sino a poner su fe en una deidad, mientras que aquellos que no practican activamente ninguna religión son más libres de creer en el Bigfoot o consultar a un psíquico.

“Los cristianos y seguidores de la New Age, paranormalistas, etc. Todos tienen algo en común: una orientación espiritual del mundo”, dijo el sociólogo Profesor Carson Mencken de la Universidad Baylor.
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¿Es única nuestra región del espacio? ¿Es un vacío? ¿Puedes oír el eco? Crédito: ESO. Edición: Ian O’Neill

A grandes escalas, el universo es homogéneo e isotrópico. Esto significa que no importa dónde estés situado en el cosmos, ya sea en una nebulosa ocasional o en un cúmulo galáctico, el cielo nocturno parece aproximadamente el mismo. Naturalmente existe cierta “agrupación” en la distribución de estrellas y galaxias, pero en general la densidad de cualquier posición dada será la misma que una posición a cientos de años luz de distancia. Esta suposición es conocida como el Principio Copernicano. Invocando el Principio Copernicano, los astrónomos han predicho la existencia de la esquiva energía oscura, que acelera las galaxias distanciándolas unas de otras, expandiendo por tanto el universo. Pero, ¿qué pasa si esta suposición es incorrecta? ¿Qué pasaría si nuestra región del universo fuese única, con una posición en la que la densidad media sea mucho menor que en otras regiones del espacio? De pronto, nuestras observaciones de la luz de las supernovas de Tipo Ia no son anómalas y pueden explicarse a través del vacío local. Si este resultase ser el caso, la energía oscura (o cualquier otra sustancia exótica similar) no sería requerida para explicar la naturaleza de nuestro universo después de todo…
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Colaboradores de BaBar Chris West, Peter Kim, Silke Nelson, Veronique Ziegler y Philippe Grenier.

Hace treinta años, los físicos de partículas quedaron encantados al descubrir la familia “bottomonium” — un conjunto de partículas que contenían tanto un quark bottom como un quark anti-bottom ambos ligados con distintas energías. Desde entonces, los investigadores han buscado establecer el menor valor de energía de estas diminutas pero importantes partículas. Ahora, por primera vez, colaboradores del experimento BaBar en el Centro del Acelerador Lineal de Stanford (SLAC) del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) han detectado y medido la partícula de menor energía de la familia del bottomonium, llamada ηb (pronunciado eta-sub-b).
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