Artículo publicado por Yudhijit Bhattacharjee el 28 de septiembre de 2011 en Science Now
Poner a prueba la gravedad es simple: salta desde la ventana del segundo piso y mira qué pasa. Es mucho más difícil poner a prueba la teoría de la gravedad de Albert Einstein – la Teoría de la Relatividad General – que dice que la masa de un objeto curva el espacio y el tiempo a su alrededor. Aunque los investigadores han demostrado la relatividad general en la escala del sistema solar, la validación a escalas cósmicas ha sido más difícil. Eso es exactamente lo que ha hecho ahora un grupo de astrofísicos en Dinamarca.
Los investigadores, encabezados por Radek Wojtak del Instituto Niels Bohr en la Universidad de Copenhague, se propusieron poner a prueba una predicción clásica de la relatividad general: que la luz pierde energía conforme escapa de un campo gravitatorio. Cuanto más fuerte sea el campo, mayor será la pérdida de energía sufrida por la luz. Como resultado, los fotones emitidos desde el centro de un cúmulo de galaxias – un objeto masivo que contiene miles de galaxias – debería perder más energía que los fotones que llegan desde el borde del cúmulo, ya que la gravedad es más fuerte en el centro. Y así, la luz que emerge del centro debe tener una longitud de onda más larga que la luz procedente de los bordes, moviéndose hacia el extremo rojo del espectro de luz. El efecto se conoce como desplazamiento gravitatorio al rojo.
Abell 2744, el Cúmulo de Pandora © by thebadastronomer
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Los astrónomos han descubierto una floreciente metrópolis galáctica, el más lejano conocido en los inicios del universo. Esta antigua colección de galaxias, presumiblemente creció para formar un cúmulo similar a los más masivos vistos actualmente.
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Los astrónomos han captado una visión de una inusual galaxia que ha iluminado nuevos detalles sobre un “banco de arena” celestial que conecta dos masivas islas de galaxias. La investigación se llevó a cabo, en parte, con el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA.
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Un equipo de investigadores internacional, liderado desde la Universitat Politècnica de Catalunya, publica esta semana en la prestigiosa revista científica Nature los resultados de un estudio que abre nuevos caminos para el conocimiento de la evolución estelar, la física de plasmas y, en general, el origen del Universo. El equipo ha encontrado la clave de la evolución de un tipo de enanas blancas.
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Un equipo internacional de astrónomos de Alemania y Japón, ha descubierto el cúmulo de galaxias más distante conocido hasta la fecha (9600 millones de años luz de distancia). Los rayos-X y las observaciones en infrarrojo mostraron que el grupo alberga predominantemente galaxias masivas y muy antiguas, lo que demuestra que las galaxias se formaron cuando el Universo era aún muy joven. Éstas y otras observaciones aportan nuevas informaciones no sólo acerca de la evolución galáctica inicial, sino también sobre la historia del Universo como un todo.
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Una nueva imagen de campo amplio dada a conocer hoy por ESO, muestra varias miles de galaxias distantes y, en particular, un grupo enorme de ellas ubicadas en el masivo cúmulo de galaxias conocido como Abell 315. Pese a lo densa que puede parecer, esta multitud de galaxias es sólo “la punta del iceberg”, ya que Abell 315, al igual que muchos cúmulos de galaxias, está dominado por la presencia de materia oscura. La enorme masa de este cúmulo desvía la luz de las galaxias que hay detrás, distorsionando ligeramente sus formas observadas.
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Los astrónomos descubren la primera evidencia de que los cúmulos galácticos interactúan con la estructura a gran escala del universo.
En la mayor escala posible, el universo se asemeja a una especie de red cósmica con huecos vacíos – enormes áreas sin materia parecidas a burbujas – y filamentos.
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